毛镶没答，只冷冷盯着他。
那眼神就是答案。
一股寒气从脚底直冲头顶。
三人都明白了。这不是查几个贪官，这是要掀翻几十年来天下官场心照不宣的规矩！
空印文书，虽非朝廷明令所许，但自元朝传下来，洪武以来从未禁止，各地官府与户部对账全靠它省时省力。几乎每个衙门都这么干，谁也没当回事。
可现在，皇上要拿这个开刀？
同知喉结滚动，忍不住低声问：“都尉，此乃旧习，相沿已久，且多为公务便利……是不是……有什么误会？”
话说到一半，他自己先停了。
因为一个更可怕的念头冒了出来……
皇上是不是根本不在乎“误会”？
他就是要借这事，狠狠敲打天下百官？
用一场血雨腥风，重新立规矩？
洪武皇帝最恨什么？欺瞒！最不能忍什么？底下人自作聪明、阳奉阴违！
这一想，三人脊背发凉。
“误会？”毛镶忽然笑了，笑声干涩，带着自嘲。下一秒，他“砰”地一掌拍在桌上，震得灯焰乱晃。
“这不是商议，是圣旨！”
他眼神陡然锐利如刀，浑身煞气迸发，那是从尸山血海里爬出来的杀气，压得三人几乎跪下去。
“我不管它是什么旧例！也不管他们图什么方便！”他声音不高，却字字带血，“从现在起，这就是欺君罔上的铁证！是皇上绝不容情的大罪！你们要做的，不是问为什么，是给我办！”
他霍然起身，高大的身影在灯下投出一片黑影，把三人全罩了进去。
“记住，这是御案，天字第一号机密！”他语气冷得像铁，“回去立刻挑人。第一条规矩：凡家里有亲戚、故旧在地方做官，可能沾上这事的，一个都不准碰！”
三人浑身一震——都尉是要用绝对干净的人，断绝一切人情干扰。
“人选定后，手头所有差事全部停下！”毛镶一字一顿，“从今夜起，锦衣卫所有调出去的人，只干一件事——查空印文书！”
他踱了两步，嘴角扯出一抹冷笑，比诏狱的刑具还瘆人。
“皇上给三天，我等不了。最多两天！两天后，我要看到能让他震怒的实证，摆在桌上！”
他猛地转身，目光如冰锥刺向三人：
“最后，把我的话原样传下去：办砸了，是无能；但要是谁管不住嘴，漏出半点风声……”
他故意停住，让恐惧在石室里发酵。三人额头已沁出冷汗。
“我毛镶，亲自监刑——满门抄斩，鸡犬不留！”
“听明白没有？”
“遵命！”三人齐声应道，头埋得更低，声音发颤。
毛镶挥挥手，三人如蒙大赦，迅速退了出去，石门缓缓合拢。
密室重归寂静。
他慢慢坐下，低头看着自己微微发抖的手。
他何尝不震惊？何尝不怕？
可他的怕，不是怕案子难办，而是怕御座上那位的眼神——平静、深不见底，却带着不容置疑的意志。
那不是猜忌，不是暴怒。
是看透了一切后的决断，是对任何动摇国本行为的零容忍。
而这，才是最可怕的。
……
锦衣卫这头刚歇了片刻的嗜血巨兽，在毛镶一声令下，立刻以令人胆寒的效率运转起来。
没有喧哗，没有奔走，连脚步声都压得极低。
一切都在死一般的沉默中推进，却快得像暗流涌动的江河。
一道道密令通过最隐秘的渠道发出，如蛛网般悄然罩住整个京城——尤其是那些与六部衙门、地方进京官员有往来的关节要处。
一个多时辰后，成效已现。
城西一处不起眼的宅院地下，一间潮湿阴冷的刑房里，此刻竟点着上等沉香，案上摆着细瓷茶盏、精致点心，反常得瘆人。
地上跪着七八个人，衣衫凌乱、脸色惨白，抖得像秋风里的枯叶。有在京多年、专替各省衙门跑户部打点的富商，也有在吏部、户部混了几十年的老胥吏——个个都是官场油子，深谙其中门道。
可就在半个时辰前，他们还在家里喝茶、算账、哄孩子，转眼就被“请”到了这儿，连报信的机会都没有。
这就是锦衣卫的手段——不动声色，却让你无处可逃。
毛镶缓步走进来，已换下蟒袍，一身黑衣劲装，腰间佩刀未出鞘，却比出鞘更让人胆寒。
他看都没看地上那些人，径直走到一张椅子前坐下，接过心腹递来的白布，低头慢悠悠擦靴面上不知何时溅到的一滴水。
刑房里静得可怕，只有布擦皮革的“沙沙”声，和那几人强压着的粗重喘息。
良久，毛镶才开口，语气平和得像在街口跟熟人打招呼：
“各位，深夜叨扰，实属无奈。毛某也不想为难诸位。”
他随手把白布丢开，抬眼扫了一圈，目光不凶，却让所有人脊背发凉。
“只是……这空白盖印文书的事，惹得天子震怒，皇上这几日，连觉都睡不安稳。”
他叹了口气，像是真为皇帝忧心，又像是替他们惋惜：“皇上睡不好，我这个做臣子的，自然也睡不着。我一睡不着，就想找人聊聊。”
他顿了顿，手轻轻搭上刀柄。
“各位都是明白人，常年跟各衙门打交道，该知道——这天下，什么都能试，唯独皇上的忌讳，碰不得。”
话音落下，他微微一笑：“你们说，是你们的嘴硬，还是……皇上的刀快？”
地上几人浑身一颤。
一个头发花白的老胥吏再也撑不住，“咚”地磕下头去，声音带着哭腔：“大人明鉴！小的……小的只是照旧例办事啊！从元朝传下来，几十年了，各地衙门都这么干，绝不敢有欺君之心啊！”
毛镶脸上的表情没变，只把手从刀柄上移开，语气反而温和了些：
“这就对了。早这么说，何苦在这儿闻霉味？”
他身子微微前倾，声音压低，却字字清晰：
“毛某向来公道。只要你们把知道的，哪些地方用空印、怎么盖的、谁经手、流程如何、涉及哪些衙门，一五一十说出来，你们就不是罪人，是证人。”
他停了停，目光扫过每一张惊魂未定的脸：
“而证人……是可以活命的。”