“噗通……”
那声沉闷的、如同朽木坠地的声响，穿透坍塌砖石泥土的缝隙，钻进白骨地窖，狠狠砸在李烽的耳膜上，也砸碎了他心头最后一丝微弱的侥幸。
死寂。
绝对的死寂如同冰冷的潮水，从上方被彻底封死的洞口倒灌下来，瞬间淹没了这狭小、黑暗、散发着死亡气息的方寸之地。只有弥漫的烟尘颗粒在微弱的光柱中无声飞舞，如同无数细小的幽灵。
草儿滚烫的呼吸喷在李烽的颈窝，微弱而急促，是这死寂中唯一的、脆弱的生命脉动。
铁鹞子……倒了。
那个如同铁塔般一路护着他们、从尸山血海中杀出、拖着致命箭毒熬过三天的佝偻身影，终究倒在了这片冰冷的废墟之上。
连同他那句如同诅咒又如同箴言的“盐在命在”，一同沉寂在了那片被血染透的灰烬里。
巨大的悲恸如同冰冷的巨蟒，瞬间缠绕住李烽的心脏，越收越紧，带来窒息般的痛楚。他僵硬地抱着草儿，蜷缩在冰冷硌人的白骨堆上，身体无法控制地颤抖着。
泪水在眼眶里疯狂打转，却被死死咬住的下唇和喉咙里的腥甜硬生生堵了回去。
不能哭。
哭了，草儿会更害怕。
可希望……在哪里？
他缓缓低下头，目光落在怀中那把紧贴着自己胸膛的冰冷刀鞘上。鞘身粗糙的木纹和冰凉的铜皮，似乎还残留着铁鹞子最后传递过来的、带着血腥味的体温和那股玉石俱焚的力量。
“鞘……尾……拧……”
“……地图……往北……沧州……找……‘老……营’……”
铁鹞子那沙哑破碎、如同风中残烛的最后遗言，每一个字都像烧红的烙铁，深深烫在李烽的脑海里。
地图？老营？
这冰冷的鞘身里，藏着活命的希望？
巨大的茫然和一种被命运推搡的冰冷感席卷而来。他颤抖着，极其缓慢地松开一只紧抱着草儿的手臂，手指如同触碰烧红的烙铁般，迟疑地、带着一丝无法言喻的敬畏和恐惧，抚上刀鞘尾部那包裹着铜皮的圆钝末端。
触手冰凉，粗糙。铜皮因为岁月的侵蚀和无数次摩挲，边缘已经有些磨损发亮，上面覆盖着一层薄薄的灰尘和干涸的血污（那是铁鹞子的血）。
李烽的指尖在那冰冷的铜皮上无意识地滑动，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
拧？怎么拧？
他尝试着用手指捏住鞘尾的铜皮边缘，用力。纹丝不动。那铜皮包裹得异常紧密，如同天生铸就的一部分。
不对……不是这样。
他强迫自己冷静下来，深吸了一口带着浓烈烟尘、血腥和白骨腐朽气息的空气，刺得肺部一阵灼痛。他仔细地摩挲着鞘尾。
指尖的触感告诉他，鞘尾的铜皮并非浑然一体。在靠近末端大约半寸的位置，铜皮表面似乎有一圈极其细微、几乎无法用肉眼察觉的、如同发丝般的缝隙？
那缝隙被厚厚的污垢和干涸的血迹填满，若非指尖极其仔细地感受，根本难以发现！
李烽的心脏猛地一跳！就是这里！
他不再犹豫，用指甲死死抠住那道细微缝隙的边缘！指甲瞬间翻卷，传来钻心的疼痛，但他不管不顾！用力！再用力！
“咔哒……”
一声极其轻微、却清晰得如同天籁的机括弹动声，在死寂的地窖中响起！
鞘尾那包裹的铜皮末端，竟真的沿着那道细微的缝隙，被他用蛮力硬生生拧动了小半圈！露出鞘身木质末端一小截中空的、如同小指粗细的孔洞！
一股更加浓烈的、混合着陈年油脂、金属锈蚀和某种干燥植物气息的味道，从那小小的孔洞里弥漫出来！
李烽的心瞬间提到了嗓子眼！他屏住呼吸，将手指颤抖着伸进那个冰冷的孔洞！指尖触碰到一个卷曲的、坚韧的物体！
他小心翼翼地、一点一点地，将那东西抽了出来！
是一卷用某种极其坚韧的、近乎透明的油布紧紧卷裹起来的小卷！只有拇指粗细，两寸来长。油布表面泛着岁月的黄褐色，触感滑腻冰冷。
李烽的手抖得更厉害了。他颤抖着，极其缓慢地、一层层剥开那紧裹的油布。
随着油布的剥离，里面的东西显露出来——
首先映入眼帘的，是一块令牌！
令牌不大，约莫半个手掌大小，入手沉重冰冷！非金非铁，颜色深沉如墨，在微弱的光线下泛着一种内敛的、如同玄铁般的幽光。
令牌正面，浮雕着两个苍劲古朴、仿佛蕴含着金戈铁马之气的篆字：
**骁果**
字迹深陷，边缘锐利，带着一种扑面而来的杀伐威严！
令牌背面，则刻着一只振翅欲飞的、线条凌厉的鹰隼图案，鹰眼处似乎用极细微的点刻手法，点出了两点锐利的光芒，即使历经岁月，依旧带着一股睥睨苍生的凶戾之气！
李烽的心跳骤然漏了一拍！前世模糊的记忆碎片疯狂闪动！骁果军！隋末唐初那支威震天下、最终也因暴虐而葬送了大隋江山的皇帝亲卫精锐？！
这令牌……是铁鹞子的身份？！
巨大的震撼如同电流般窜过全身！他强压下翻腾的心绪，目光移向油布卷里包裹的另一样东西。
一张折叠起来的、同样用那种近乎透明的坚韧油布制成的……地图！
地图不大，展开后约莫一尺见方。上面用极其细密、却异常清晰的墨线勾勒着山川、河流、城池的轮廓。墨迹已经有些晕染发黄，但线条依旧锐利。
地图的中心区域，被用醒目的朱砂圈出一个点，旁边标注着两个同样苍劲的篆字：
**老营**
而一条同样用朱砂描绘的、断断续续的路线，如同一条蜿蜒的血线，从地图的左下角（标注着“彭城”字样）一路向北延伸，穿过几处标注着关隘和河流的节点，最终指向那个醒目的“老营”红圈！
地图的右下角空白处，还用蝇头小楷写着一行极其细小的字迹，墨色较新，显然是后来添加的：
**“沧州北，盐山洼，苇荡深处。”**
李烽的目光死死钉在那条朱砂描绘的血色路线上，钉在那个“老营”的红圈上，钉在那行“盐山洼”的小字上！
一股难以言喻的、混杂着巨大希望和沉重压力的洪流，瞬间冲垮了他心中绝望的堤坝！
老营！沧州！盐山洼！
这是铁鹞子用生命留下的最后指引！是通往生路的……地图！
可……沧州在哪？盐山洼又在哪？这条朱砂血线标注的关隘和河流，在这乱世之中，是否早已换了主人，成了新的鬼门关？
那个所谓的“老营”，是否还存在？是否还能庇护他们这两个无依无靠、怀揣着惊世之秘的孩子？
巨大的希望背后，是更加深不见底的未知和凶险！
“唔…哥…冷……”怀里的草儿突然发出一声痛苦的呓语，小小的身体在他臂弯里剧烈地颤抖起来！滚烫的额头渗出更多的虚汗，脸颊却透出一种不祥的灰败之色！
那被霜雪盐和老者搏命换来的药力强行吊住的一线生机，在这冰冷、黑暗、充满死亡气息的地窖里，正以肉眼可见的速度流逝！
草儿！不能再等了！
李烽猛地惊醒！巨大的恐惧再次攫住了他！他一把抓起那卷至关重要的油布地图和那块冰冷的玄铁令牌，连同那把沉重的刀鞘，胡乱塞进自己怀里最贴身的地方！
冰冷的金属和油布紧贴着滚烫的皮肤，带来一阵阵战栗。
他挣扎着抱起草儿，草儿轻得像一片羽毛，却又沉重得如同压垮骆驼的最后一根稻草。他踉跄着扑向那堆坍塌封死洞口的砖石泥土！
不能等死！必须出去！必须找到路！必须救草儿！
他放下草儿，让她靠在一根相对粗壮、冰冷的腿骨旁。然后，如同疯了一般，用尽全身力气，双手疯狂地扒拉着那些冰冷的碎砖、冻土和灰烬！
指甲彻底翻卷，鲜血混合着泥土，染红了指尖，钻心的疼痛不断传来！他不管不顾！牙齿死死咬住下唇，尝到了浓重的血腥味！
“草儿…撑住…哥带你出去…哥带你去找药…”他嘶哑地低语着，声音破碎不堪，如同受伤野兽的呜咽。每一次扒拉，都带起一片烟尘，呛得他剧烈咳嗽，眼泪直流。
坍塌的砖石泥土远比想象的沉重和松散。他扒开一层，上面的又滑落下来。进展极其缓慢。汗水混合着血水和泥土，在他脸上、脖子上糊了厚厚一层，又冷又粘。
绝望如同跗骨之蛆，再次悄然缠绕上来。
就在他几乎力竭，手臂酸麻得几乎抬不起来的时候！
“哗啦……”
上方封堵的砖石堆顶部，一小片松动的泥土和碎砖，突然毫无征兆地滑落下来！露出一个拳头大小的孔洞！
一道冰冷刺骨的寒风，夹杂着外面荒野特有的、带着枯草和泥土气息的空气，猛地灌了进来！瞬间冲散了地窖内浓重的腐臭和血腥！
同时，几缕微弱但真实无比的、灰蒙蒙的天光，透过那个小孔，投射在李烽满是血污和泥土的脸上！
光！
风！
是外面！
巨大的狂喜如同电流般击中李烽！他精神猛地一振！顾不上疲惫和疼痛，他更加疯狂地扒拉着孔洞周围的泥土和碎砖！双手被尖锐的砖石边缘划开一道道血口，也浑然不觉！
孔洞在扩大！从拳头大小，到碗口大小……
终于，一个勉强能容他瘦小身躯钻过的豁口，出现在眼前！
李烽剧烈地喘息着，如同离水的鱼。他最后看了一眼那个散发着死亡气息的白骨地窖，看了一眼那个曾庇护他们、也见证了铁鹞子最后壮烈的地方。
然后，他毫不犹豫地转过身，小心翼翼地将昏迷的草儿抱起，用尽最后一丝力气，先将草儿从那豁口小心翼翼地托举出去！
草儿小小的身体消失在豁口外的光线里。
李烽最后看了一眼怀中——那包紧贴着胸膛的霜雪盐，冰冷依旧。他深吸一口外面冰冷的、自由的空气，忍着全身的剧痛和脱力感，手脚并用地爬向那象征着生路的豁口！
身体艰难地挤出豁口，重新接触到冰冷坚硬冻土的瞬间，刺骨的寒风如同无数把刀子刮过全身！但李烽却贪婪地大口呼吸着！
他出来了！
带着草儿，带着霜雪盐，带着刀鞘、地图和令牌，从那座活死人墓里爬出来了！
然而，狂喜只持续了短短一瞬。
眼前，并非期待的荒野坦途。
巨大的废砖窑如同被巨兽啃噬过的残骸，在灰蒙蒙的天光下矗立。窑口附近的地面上，一片狼藉！焦黑的碎砖、翻起的冻土、喷溅的、已经凝结成暗红色冰晶的血迹……还有几具以极其扭曲姿态倒毙的尸体！
其中一个莽汉被大半个坍塌的砖石掩埋，只露出半张惊恐扭曲的脸；另一个胸口被洞穿，死不瞑目地瞪着灰暗的天空；稍远处，那个脸上带着阴鸷刀疤的头目仰面倒在一滩血泊中，喉咙被利器割开，伤口狰狞……
空气里弥漫着浓得化不开的血腥味和死亡的气息。
而在这一片血腥狼藉的中心，一个佝偻的身影，如同被遗弃的破布口袋，静静地伏在地上。
是铁鹞子。
他面朝下趴着，破烂的衣袍被鲜血彻底浸透，冻结在冰冷的泥地上。背上那个裹着铁甲片的沉重包袱依旧压着，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
枯瘦的右手向前伸着，五指深深抠进冻土里，仿佛在生命最后一刻，依旧想抓住什么。左手则死死地按在肋下那被麻布条勒紧的伤口处，指缝间凝固着乌黑的血痂和灰白色的盐粒结晶。
他就那样无声无息地伏在那里，如同这片冰冷大地上无数倒下的无名枯骨中的一具。只有那顶沾满血污的破毡帽滚落在不远处，被寒风吹得微微晃动。
李烽抱着草儿，僵立在豁口旁，浑身冰冷，如同被冻僵的雕塑。他看着那片惨烈的修罗场，看着那个一路将他们护出地狱、最终倒在这里的佝偻身影。
巨大的悲恸和一种难以言喻的苍凉，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
盐在。
命在。
可那个将盐和命都系在他们身上的人，已经不在了。
寒风呜咽着掠过废墟，卷起地上的灰烬和枯草，发出如同挽歌般的悲鸣。
李烽缓缓抬起头，望向北方那片灰暗、低沉、仿佛蕴藏着无尽风雪的天空。
怀里的地图冰冷而沉重，紧贴着他的心脏。
沧州。盐山洼。老营。
一条用血铺就的求生之路，才刚刚开始。