赤磷令旗劈开晨雾的刹那，蚁后红袍下倏地探出三支猩红令箭。
鲨齿礁四周蛰伏的船影如同毒蝎亮尾，三十余艘蜈蚣快船掀起白浪，直扑盐堡五艘赤马战船！
“床弩预备——”李烽的吼声被海风撕碎。
旗舰两侧包铁挡板轰然落下。十二架熔铸自赤火蚁重弩的寒铁弩臂缓缓绞紧。碗口粗的箭槽里，填装的并非铁矢，而是裹满硝盐的陶雷！
“放！”
机括炸响如惊雷。十二道黑线撕裂海风，狠狠扎进冲锋的蜈蚣船队。
没有预想中的爆炸——陶雷砸穿甲板，滚入底舱。
“哑雷？！”瞭望塔上陈瘸子失声惊呼。
蚁后楼船传来刺耳的尖笑。红袍身影傲立舰首，手中金杖直指盐堡旗舰：
“李烽！本后的船底铺着南海沉犀皮！你的盐雷……”
话音未落，异变陡生！
最先中雷的蜈蚣船猛地向内塌陷！甲板如同被无形巨手揉捏，扭曲着拱起、裂开！刺鼻的硝烟混着幽蓝火光从裂缝中喷涌而出！
整艘船如同点燃的火药桶，从内向外层层爆裂！燃烧的碎片裹挟着惨叫的人体，暴雨般砸向周围船只！
“冰魄盐……蚀铁！”孙监丞枯爪死死扣住船舷，浑浊老眼迸出精光，“沉犀皮也挡不住盐气渗骨！”
溃烂从内部开始。被陶雷击中的蜈蚣船一艘接一艘扭曲、崩解。
未被直接命中的战船也陷入疯狂——渗入底舱的硝盐粉末遇到渗漏的淡水，竟在舱壁凝结出冰棱般的盐晶！尖利的盐晶刺破船板，海水倒灌！
海面顷刻化作炼狱。
燃烧的残骸间，盐堡赤马船如同五柄烧红的尖刀，直插蚁后楼船！
“右舷！雷霆弩！”石头嘶吼着指向楼船侧翼。
三架需八人操作的巨弩正缓缓转向，粗如大腿的弩箭闪着淬毒寒光。
“撞上去！”李烽猛转舵轮。
旗舰船头包铁撕裂浪涛，对准楼船雷霆弩基座狠狠撞去！
轰——！
木屑混合着金属断裂声炸响！旗舰船头塌陷，楼船右舷的雷霆弩基座被撞得粉碎！弩臂扭曲着砸落，将几个赤火蚁弩手碾成肉泥！
“登船！”阿牛独臂抡起铁链船锚砸向楼船舷墙。
铁爪扣入木板的瞬间，盐霜覆甲的盐枭卫已荡索而上！
蚁后红袍翻飞，金杖横扫。两个盐枭卫喉骨碎裂倒飞入海。金杖去势未绝，直劈李烽面门！
腰刀迎上金杖。刺耳的金属摩擦声炸得人耳膜生疼。李烽虎口崩裂，刀身被金杖压得弯如残月。
红袍下露出一截苍白得诡异的手腕，腕骨处赫然刺着一只滴血的金蚁！
“盐堡主？”蚁后声音带着非人的金属颤音，“你的骨头……比盐晶脆！”
金杖压力骤增！李烽膝盖骨发出不堪重负的呻吟，脚下甲板寸寸龟裂。
生死一瞬，他猛地撤刀侧身，左手从腰间盐袋掏出一把冰魄盐晶，狠狠拍在蚁后腕骨的金蚁刺青上！
“啊——！”凄厉的尖嚎刺破云霄。
冰魄盐触及皮肤的刹那，那只金蚁刺青如同活物般扭曲起来！蚁后腕骨处腾起刺鼻白烟，皮肉以肉眼可见的速度溃烂发黑！
“盐毒……蚀蛊！”孙监丞在混战中嘶喊，“她体内养着子母噬心蚁！”
蚁后暴退数步，金杖哐当坠地。她撕开红袍袖口，整条小臂已布满蛛网般的黑线，黑线源头正是腕骨处急速溃烂的金蚁刺青！
“杀了他们！”蚁后声音扭曲如恶鬼。
残余的赤火蚁死士如同疯魔，不计生死地扑向盐枭卫。
李烽喘息着抹去嘴角血沫。他目光扫过战场——楼船主桅顶端，那面绣着滴血金蚁的赤火蚁王旗正在晨风中招展。
“石头！”李烽扯下染血的盐堡战旗扔给少年，“换旗！”
石头如猿猴般蹿上桅杆。赤火蚁王旗被撕下的瞬间，孙监丞突然扑向船尾鼓架，枯槁双臂抡起鼓槌——
咚！咚！咚！
苍凉厚重的鼓点压过厮杀声，带着奇异的节奏撞进每个盐堡战士的耳膜。
混战中的阿牛浑身剧震，独臂船桨舞出滔天血浪！陈瘸子老泪纵横地跪倒在甲板上：
“《盐工破阵鼓》……是二十年前官盐场点卯的鼓令啊！”
鼓声所至，盐枭卫如有神助！赤火蚁死士却如遭雷击，动作齐齐一滞——鼓点竟与他们体内蛊虫的脉动相冲！
“破蛊鼓……孙老狗你找死！”蚁后尖啸着扑向鼓架。
一道青影却比她更快！
李烽的腰刀贯穿红袍，刀尖从蚁后胸前透出，钉死在主桅上！血顺着盐晶纹路蜿蜒而下，滴在孙监丞高举的鼓槌上。
海风骤停。残存的赤火蚁死士僵立当场，如同被抽去骨头的傀儡，一个接一个栽倒。
李烽拔出腰刀。蚁后的尸身软倒在地，红袍散开，露出爬满胸腹的狰狞蚁巢纹身。纹身中心，一只金色蚁后蛊虫正疯狂扭动，随着宿主的死亡迅速干瘪成灰。
“盐堡主……”孙监丞丢下鼓槌，枯爪指向西方海平线，“周宝的镇海军……来了！”
五艘艨艟巨舰劈开晨雾，黑底金字的“周”字帅旗猎猎作响。
舰首站着个金甲将领，正是裴爽！他手中令旗挥落，巨舰侧舷挡板轰然洞开，露出后面密密麻麻的……五十架神臂弩！
“李烽！”裴爽的咆哮被海风送来，“交出官盐，跪献蚁后尸首！饶你全尸！”
李烽一脚踏上蚁后尸身，腰刀挑起那件滴血的红袍，猛地甩向盐堡战旗！红袍挂在旗杆顶端，如同第二面血旗！
“盐枭卫！”他抓起舰首断裂的雷霆弩臂，蘸着蚁后鲜血，在盐堡战旗下方重重刻下四个血字：
“今日屠龙！”
吼声未落，五艘赤马战船同时降下半帆。
船身吃水线附近，上百块伪装水藻的木板被掀开，露出后面寒光闪烁的——改良床弩！弩槽里填装的，是裹着冰魄盐晶的铁砂雷！
“放——！”
五十道黑线撕裂海天。没有射向巨舰，而是狠狠扎进巨舰前方的海面！
轰！轰！轰！
幽蓝火焰从海底炸起！裹挟着冰魄盐晶的海水化作滔天巨浪，如同无数柄淬毒盐刀，狠狠拍在镇海军巨舰的船身上！
“咔嚓！”
刺耳的金属呻吟声中，冲在最前的巨舰侧舷竟被盐浪撞出蛛网般的裂痕！冰魄盐晶如同活物，顺着裂缝疯狂向内侵蚀！船体以肉眼可见的速度覆盖上一层森白盐霜！
“盐……盐蚀！”裴爽金甲上瞬间凝结出冰棱，惊恐地抓挠着脖颈——几粒迸溅的盐晶已蚀穿护颈，在他皮肉上灼烧出焦黑的洞！
“撤！快撤！”凄厉的嘶吼被淹没在更大的爆炸声中。
盐堡战船如同闻到血腥的鲨群，撞角撕开燃烧的海面，直插乱作一团的镇海军舰队！
日落时分，李烽踏着镇海军旗舰的残骸登上鲨齿礁。
蚁巢洞穴深处，堆积如山的赤火蚁财货在火把下流淌着金光。最深处一座珊瑚王座上，静静放着一枚玄铁令牌——正面海浪托日，背面阴刻“东海盐运使”！
孙监丞枯爪抚过令牌：
“天复元年，朝廷秘设东海盐运衙门……赤火蚁，就是周宝培植的爪牙。”
李烽抓起令牌，猛地按进珊瑚王座。他解下腰间染血的盐堡战旗，覆盖在令牌之上。
硝洞之外，残阳如血。海面上漂浮的船骸仍在燃烧，盐堡的赤马战船穿梭其间，打捞着沉没的雷霆弩与神臂弓。
滩头，阿牛正指挥盐枭卫熔炼镇海军的金甲。第一副用周宝亲兵金甲熔铸的“盐神将铠”在暮色中缓缓成型，甲片流转着赤金色的盐纹。
陈瘸子展开新硝制的鲨皮海图，炭笔在浙西节度府的位置重重画了个血叉。
“堡主……”石头捧着从裴爽尸体上搜出的金印，眼中有火在烧。
李烽望向西方。海天尽头，晚霞烧成了沸腾的金红，如同熔化的金甲，又似倾覆的盐山。
盐堡的钱，该流进杭州城了。