桑皮窗纸筛进的月光在账册上流淌。
陈瘸子枯爪点着墨迹未干的数字：
“……腊月兑出盐票万七千张，杭州城米铺拒收官钞者，已过三成。”
他喉头滚动，浑浊的眼珠映着烛火，“周宝的粮车……昨夜堵了运河码头。”
李烽指腹摩挲着腰间浪纹腰牌。桑木温润的肌理下，玉髓盐晶镶成的“堡”字硌着掌心。
窗外寒风卷过新栽的桑林，枝杈撞击声里裹着运河方向隐约的铜锣响——那是转运使衙门的催粮号。
“备船。”
他推开望海塔的桑木窗。
月光下，三艘赤马战船泊在盐晶码头，吃水线压得极深。舱内垒满桑皮捆扎的盐糖块，糖霜透过皮缝渗出，在寒夜里凝成细碎的冰晶。
“堡主！”
石头裹着硝盐味撞进来，肩头落着未化的雪粒，“钱掌柜的伙计刚爬上岸……转运使衙门封了钱氏商栈！说咱们的盐票引了瘟神！”
李烽瞳孔骤缩。
他抓起桌上一张新印的桑皮盐票——糙黄的桑皮纸浸透卤水，阴刻的浪纹盐山用蜜蜡拓印，朱砂戳记旁多了一行蝇头小楷：“凭票兑盐糖三斤”。
“蜜火筒。”
声音冷得像曹娥江的冰凌。
硝洞深处，寒气压不住硫磺的燥热。
十具桑木炮胎斜架石壁，内膛螺旋盐纹里填满褐色的糖霜火药。
孙监丞枯爪捏着一撮玉髓盐晶，正小心嵌进引信口的蜜蜡凹槽：
“糖霜裹硝磺，遇火则黏，沾衣不落……玉髓盐为芯，爆时散寒毒，专克血肉！”
李烽抓起一筒。
桑木炮身裹着厚厚一层琥珀色糖胶，入手温润沉重。筒底新烙的浪纹徽记旁，多了个狰狞的滴血蚁首。
“装船！”
运河封冻的黎明，盐堡船队碾碎薄冰。
船头撞角挂着冰棱，船舷帆布下隆起蜜火筒的轮廓。
行至武林门外的拱宸桥，冰面骤然被破开三个黑洞！
三艘镇海军的蜈蚣快船掀浪而出，船头赤磷火把下，裴字帅旗猎猎作响！
“逆贼李烽！”
裴爽金甲覆霜，手中令旗劈落，“私发妖票，引瘟祸民！给本将拿下！”
弩箭撕裂寒风。
盐堡主船帆布轰然掀开，十具蜜火筒森然指天！
“放！”
引信嗤嗤燃烧。
没有震耳欲聋的爆鸣，十道黏稠的褐光如毒蛇吐信，拖着琥珀色尾焰扎向蜈蚣船！
箭矢射中糖胶的刹那，褐火猛地爆开！
不是烈焰，而是漫天飞溅的、滚烫的琥珀色胶雨！
“啊——！”
惨嚎声瘆人骨髓。糖胶沾上皮甲即燃，更恐怖的是胶中裹着的玉髓盐晶——盐粒遇热汽化，白雾混着刺骨寒气钻入甲胄缝隙！
金甲裴爽抓挠着脖颈，皮肉在冰火交织中鼓起紫黑燎泡，几粒盐晶蚀穿护颈，在他咽喉灼出焦黑的洞！
蜈蚣船在胶火中扭曲。
溃兵跳入冰河，糖胶遇水凝结，将人活活冻在冰壳里。
李烽踏着燃烧的甲板跃上拱宸桥，腰刀挑起一面残破的裴字旗，狠狠插进桥头新糊的“瘟神告示”。
“盐堡的票，”他抓起一叠桑皮盐票撒向桥下攒动的人头，“换粮换盐换活路！周宝的瘟——”，刀尖直指运河上漂浮的冰尸，“才是催命符！”
桑皮票在寒风中翻飞。
一个枯瘦汉子猛地扑住一张，对着日光细看浪纹中暗藏的玉髓盐晶。
他哆嗦着将票塞进怀里，突然转身撞向转运使衙门的粮车！
“抢粮啊！”
嘶吼点燃了冰封的河岸。
黑压压的饥民如溃堤洪水，冲垮了金甲兵的防线。
粮袋被撕开，粟米混着冰渣泼溅在裴爽扭曲的脸上。
当夜，杭州城暗流汹涌。
钱氏商栈的废墟里，钱掌柜从焦梁下扒出半截铁箱。
箱内桑皮盐票大多已成灰烬，唯有一沓用油布紧裹的“糖票”完好无损——票面朱砂印着“蜜糖三斤”，浪纹中嵌着真正的玉髓盐粒。
“散出去！”
钱掌柜将糖票拍在幸存伙计掌心，“告诉米铺绸庄——此票能避‘盐瘟’！”
腊月廿三，祭灶夜。
盐铁转运使衙门前新立的瘟神像披红挂彩，香火熏得半条街雾气昭昭。
几个黑袍祭司摇着赤铜铃，将掺了硫磺的纸钱抛向火盆：
“瘟神降世，皆因私盐乱法……啊！”
凄厉的惨叫压过诵经声。
一支黏稠的褐火箭从西子湖的画舫中射出，正中瘟神泥塑的头颅！
糖胶混着玉髓盐晶在香火中爆开，刺骨的白雾裹着焦香瞬间吞没神像！
雾气散尽时，泥胎竟熔出一个人形凹坑，坑底残留的玉髓盐粒在香灰中闪着柔光。
“盐堡真神显灵啦！”
画舫上传来变调的嘶吼。
无数桑皮糖票从看热闹的人群中抛向火盆，票面玉髓盐粒遇火炸开细碎的蓝光，如同星河坠入人间。
转运使衙门轰然洞开。
一队金甲兵冲出，长矛却扎进沸腾的人潮。
几个兵卒的皮甲上不知何时贴了桑皮糖票，票面浪纹在火光中隐隐流动。
“盐堡的钱……能买命！”
有人尖叫着将蜜糖塞进金甲兵手里。
黄澄澄的糖块在冬夜腾着热气，甜香混着硫磺味钻入鼻腔。
一个年轻士卒突然扯下头盔，将糖块狠狠塞进嘴里。
哗变在甜腻的香气中爆发。
当李烽的赤马船队碾碎西湖薄冰靠岸时，转运使衙门的朱红大门已被撞开。
门内堆积如山的官盐正在燃烧，雪白的盐粒在火中熔成赤红的岩浆，顺着台阶淌成一条刺目的血河。
李烽踏着滚烫的盐浆走上石阶。
腰间浪纹腰牌扫过残存的匾额，“擅售私盐者磔”的阴刻被盐浆覆去大半。
他解下腰牌，将镶着玉髓盐晶的那面重重按进滚烫的盐铁转运使金印！
嗤——！
白烟腾起。
金印上“周”字的最后一笔熔成扭曲的凹槽。
“铸钱炉！”
李烽的吼声压过毕剥燃烧声。
残存的官盐被铲入新架的铁炉，赤红的盐浆注入阴刻浪纹的陶范。
第一枚“盐神通宝”在雪地上冷却时，钱掌柜跪捧铜锣高举过头：
“杭州城！纳钱了——！”
铛——！
锣声撞碎西湖寒夜。
更远处，浙西节度府的轮廓在群山阴影里，亮起了赤磷烽火。