寒风在盐堡新筑的夯土城墙外打着旋，卷起细碎的盐粒和冰碴，发出呜咽般的哨音。
昨夜曹娥江冰面上的厮杀血气，似乎还未被这彻骨的寒冷完全冻结，隐隐在空气中浮动。
堡内，瓮城熔炉的烈焰彻夜未熄，此刻依旧喷吐着灼人的热浪，将缴获的镇海军刀枪甲胄投入其中。
熔化的铁水如同赤红的溪流，注入预先挖好的泥范凹槽——那是犁铧的形状。
望海塔顶，李烽的目光并未落在熔炉上，而是穿透风雪，投向更远的西北——於潜岭方向。
三道狼烟早已被漫天大雪吞没，但刘汉宏的主力两千骑，依旧像一把悬顶的利剑，被风雪暂时钉在崎岖的山道上。
他指腹摩挲着腰间桑木户牌上冰凉的玉髓盐晶“堡”字，另一枚盐神通宝在掌心被体温焐得微温。
“堡主。”陈瘸子佝偻的身影带着一身寒气撞开塔门。
枯爪攥着一张新的羊皮，喘息着，浑浊的眼中却带着一丝异样的亮光，“西面快腿……又有信！刘汉宏……粮道断了！”
李烽霍然转身。
陈瘸子将羊皮铺开，炭笔线条比前次更加潦草而急促：
“风雪封山逾十日，刘军粮秣告罄！其前锋溃兵逃回，言说……言说张钧投我，更言冰河惨败！刘汉宏震怒，鞭笞督粮官，然山道冰封，后方粮车寸步难行！军中……已有哗变之兆！”
“哗变？”李烽眼中精光一闪。这比他预想的更快。
“是！快腿探得，昨夜有百余人试图离营劫掠附近村庄，被刘汉宏亲兵斩杀数十，悬首辕门！”陈瘸子喉咙滚动，嘶哑的声音带着压抑的兴奋，“军心……快散了！”
李烽沉默。
悬首示众，恰恰说明主将的恐慌和掌控力的急剧下降。
风雪是天时，冰河惨败是人和，粮道断绝是地利……刘汉宏这把悬顶之剑，剑身已然布满了裂痕。
“我们的‘钱’，流过去多少？”李烽忽然问道。
陈瘸子一愣，随即明白：
“回堡主，按您吩咐，丙字营归降士卒，皆按盐堡规制，以盐神通宝为首月部分饷钱发放。有胆大的行商，持我堡户牌凭证，已冒险往於潜岭周边活动数日。据闻……已有零星盐神通宝在刘军外围营地出现，换了些腌肉、烈酒。”
他顿了顿，补充道，“刘军粮秣短缺，盐价飞涨，一小袋粗盐可换半石粟米。我们的盐神通宝，因其内蕴玉髓盐光，质地精良，更被私下视作……硬通货。”
李烽嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
经济渗透，如同无形的蛀虫，在敌军肌体饥寒交迫时，悄然钻入。
一枚小小的、铸着浪涌盐山的铜钱，其威力有时胜过千军万马。
“传令：凡持盐神通宝至盐堡购盐者，无论敌我军民，盐价按市价七成结算！购粮者，按市价九成！”李烽的声音斩钉截铁，
“再放出风声，就说盐堡新垦桑田遭了冻灾，急需大量柘树枝叶作薪炭越冬，愿以盐神通宝高价收购，一担柘枝，值钱五十文！”
陈瘸子倒吸一口凉气：“堡主，这……柘枝漫山遍野，怎值如此高价？且桑田冻害……”
“照做。”李烽打断他，目光投向塔下那片被厚厚积雪覆盖的桑田。
风雪中，几个佝偻的身影，包括那位“甲字叁号”老农，依旧固执地跪在田垄间，用冻得通红的双手扒开积雪，查看那几茎几乎被冻毙的嫩芽。
他们身旁，堆着一些从田边清理出的枯枝败叶，其中混杂着几根颜色深褐、表皮坚韧的枝条——那是老农昨日在绝望中，于田埂冻土下意外扒拉出的几根柘树根蘖发出的嫩枝。此物耐寒，其叶亦可饲蚕，只是远不如桑叶。
“桑苗冻伤，柘枝却显生机。”李烽眼中闪过一丝深邃，
“高价收柘枝，一来让那些饿疯了的刘军兵卒，为了换钱买粮盐，会自发去砍伐漫山遍野的柘木，消耗他们的体力，扰乱其营地周边；二来……”他顿了顿，“告诉孙监丞，柘枝收来，择其嫩芽，单独存放。我有用。”
陈瘸子虽不明就里，但见李烽神色笃定，便不再多问，匆匆领命而去。
命令很快传遍盐堡，并通过行商和归降的丙字营士卒之口，如同长了翅膀，飞向风雪弥漫的於潜岭。
效果立竿见影。
仅仅两天后，盐堡城门外就排起了稀稀拉拉的长队。
来人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神惊惶中带着贪婪，身上或多或少残留着镇海军的印记。
他们或背或扛，带着一捆捆刚从山上砍下、还带着冰凌的柘树枝条。
负责收购的盐堡小吏面无表情，按质论价，将一串串黄澄澄的盐神通宝递出。
拿到钱的溃兵或民夫，立刻涌向旁边临时设立的盐粮市集。
“盐！上好的玉髓霜盐！七成价！”盐堡的盐贩子吆喝着。
“粟米！新米！九成价！只收盐神通宝！”粮贩的嗓子也快喊哑了。
铜钱叮当作响，盐粮快速流通。
拿到粮食和盐的人，脸上露出劫后余生般的庆幸，匆匆消失在风雪中。
但更多闻风而来的人，则用复杂而炽热的目光，打量着盐堡那并不高大却异常坚固的城墙，以及城墙上肃立的、甲号鲜明的盐枭卫。
盐堡的“钱”，正以一种润物细无声却又无可阻挡的方式，侵蚀着刘汉宏摇摇欲坠的统治根基。
丙字营营地，篝火烧得正旺。
新归降的三百余镇海军残兵围坐火旁，啃着盐堡配发的杂粮饼，喝着热腾腾的菜汤。
气氛有些沉闷，但已无初来时的死寂麻木。
不少人腰间，已挂上了“丙字营”的桑木户牌，怀里揣着几枚温热的盐神通宝。
张钧跛着冻伤的腿，靠坐在一根粗木桩上，脸色依旧苍白，但眼神已不复当日的绝望与怨毒。
他看着营地里悄然发生的变化：有人用饷钱托行商从堡内买了针线，笨拙地缝补着破袄；有人凑在一起，低声比较着各自铜钱背面的玉髓盐光，仿佛在鉴赏珍宝；还有人望着堡内蒙馆的方向，听着隐约传来的稚嫩诵读声，眼神复杂。
“张教头，”一个年轻士卒凑过来，递过半个烤热的饼子，正是第一个按血指印领户牌的那个“丙字柒拾叁”，“听说……堡主让您伤好后，教骑术？”
张钧接过饼子，咬了一口，粗糙的饼渣混着盐粒，味道却比刘汉宏大营里掺了沙子的陈米好得多。“嗯。”他闷闷应了一声。
“那……月俸真三十贯？”年轻人眼中闪着光，三十贯，在镇海军里，那是队正级别的饷钱！而在盐堡，只要教骑术就能拿到？
张钧没说话，只是从怀里摸出那串鲨筋穿着的盐神通宝，沉甸甸的一小吊。
火光映在钱币背面的浪纹和那点温润的玉髓盐芯上，流转着令人心安的微光。
这就是三十贯的购买力，是实实在在能换来粮食、盐巴、甚至……一丝安稳希望的东西。
“好好操练，守堡规，种堡田。”张钧的声音沙哑，却带着一丝他自己都未察觉的平稳，“堡主……言出必践。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了营地的平静。
一骑快马冲破风雪，直抵盐堡城门下，马上骑士高举一面青色三角小旗，旗上绣着一个古朴的“钱”字！
“钱塘军！钱节度使麾下信使！求见盐堡堡主！”骑士的声音洪亮，在风雪中清晰传出。
望海塔上，李烽眼神一凝。钱缪！他终于来了！
很快，信使被引至堡内议事堂。
来人是个精干的文吏，风尘仆仆，眼神却锐利如鹰。
他呈上一封火漆密封的信函，态度不卑不亢：
“李堡主，我家节帅闻盐堡豪杰，于风雪乱世中辟一方净土，保境安民，心甚嘉许。今浙东刘汉宏，骄横跋扈，不服王化，屡为祸患。我家节帅欲替天行道，兴义师讨之。素闻盐堡义勇，特遣在下，邀堡主共襄盛举，同破刘贼！事成之后，盐堡之地，永为自主，我家节帅必上表朝廷，为堡主请功封赏！”
堂内炭火盆噼啪作响，陈瘸子、孙监丞侍立一旁，阿牛按刀立于李烽身后，目光如电。
信使的目光扫过堂内简朴却透着肃杀之气的陈设，最后落在主位那沉静如水的少年脸上。
李烽缓缓拆开信函，目光扫过钱缪那笔力雄健的文字。
邀请结盟，共讨刘汉宏？听起来顺理成章。
周宝在侧虎视眈眈，钱缪想拉拢自己这个突然冒出来、又狠狠咬了刘汉宏一口的“硬骨头”做盟友，分担压力，也在情理之中。
他放下信函，脸上露出一丝恰到好处的、符合少年得志者应有的矜持与意动：
“钱节度使威震两浙，李某久仰。讨伐不臣，保境安民，乃我辈本分。能与节帅并肩作战，实乃盐堡之幸。”
信使脸上露出一丝不易察觉的笑意：
“堡主深明大义，我家节帅定然欣慰。为表诚意，共襄大业，节帅还有一事相商。”
“哦？请讲。”李烽神色不变。
信使向前微微倾身，声音压低了几分，却字字清晰：
“刘贼盘踞浙东，根基颇深。此战关乎重大，需毕其功于一役。我家节帅闻盐堡所产玉髓霜盐，色如雪，质如晶，实乃行军安民、筹措军资之无上利器。
节帅意欲以此盐为凭，广募义兵，激励士气。故斗胆请堡主，将制盐妙法暂借节帅一观。待破刘贼，浙东平定，此法自当原璧奉还，节帅更愿以重金酬谢，并保盐堡专营之权！”
图穷匕见！
议事堂内瞬间一片死寂。
炭火盆的噼啪声变得格外刺耳。
陈瘸子佝偻的身体猛地绷紧，枯爪在袖中攥紧。
孙监丞浑浊的老眼骤然睁开，精光一闪而逝。
阿牛握刀的手背上青筋微微凸起。
制盐秘法！
钱缪的胃口，比想象中更大！
这哪里是“暂借一观”？分明是索要盐堡安身立命、崛起壮大的根基！
以“共讨刘贼”为名，行巧取豪夺之实！
李烽脸上的那丝矜持笑意缓缓敛去，眼神变得如同塔外风雪般冰冷深寒。
他静静地看着信使，手指无意识地捻着腰间桑木户牌上那冰凉的玉髓盐晶，那点微光映在他深不见底的眸子里。
“借法……为质？”李烽的声音很轻，却像冰棱坠地，清晰地敲在每个人的心头。
风雪在门外呼啸，堂内落针可闻，空气仿佛凝固成了坚冰，沉沉地压在所有人的胸口。
信使脸上的笑容也有些僵硬，他感到一股无形的、令人心悸的压力从那少年身上弥漫开来。
李烽缓缓站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
刺骨的寒风裹挟着雪沫涌入，吹动他额前的碎发。
他望向堡内：
熔炉依旧在轰鸣，铁水浇铸着犁铧；
蒙馆的灯火在风雪中摇曳，诵读声隐隐可闻；
桑田的积雪下，倔强的柘树嫩芽或许正悄然积蓄着力量；
丙字营的篝火旁，归降的士卒们正摩挲着新得的铜钱……
他收回目光，转身，看向那等待答复的信使，嘴角竟又勾起一丝极淡、却毫无温度的笑意：
“回去转告钱节度使——”