盐堡王驼子的小摊前围满了人。
他今日破例没有雕刻，而是珍而重之地将堡主夫人（虚构）“赏赐”的那一小块金鳞绸边角料，用最好的桐木镶嵌起来，做成了一个巴掌大小的展示牌，挂在摊子最显眼的位置。
金光流转，吸引了所有路过者的目光。
一个穿着洗得发白长衫、面容愁苦的中年书生，在摊前徘徊良久，看着那金鳞牌，又看看摊上那些粗糙却实用的木碗木勺，最终摸出仅有的几枚磨薄的“盐神通宝”，买了一把木梳。
他小心翼翼地将木梳揣进怀里，对着望海塔的方向，深深地作了一揖，眼中含着泪光，低声道：“盐堡……活命之恩，授业之德，张瑾……没齿难忘。”
他正是蒙馆新聘的蒙童教习，一个在战乱中失去一切的落魄举人。
曹娥江上，浊浪翻滚。
阿牛亲自操舵，站在新造的蒙冲艇船头。
这艘约五丈长的战船，外包薄铁皮，船头装有简陋却沉重的拍杆，两侧各有五支长桨，船帆吃满了风。
身后另一艘稍小的蒙冲艇紧随其后。二十名精选的水卒，虽然脸上还带着初次远航的紧张，但在张钧的厉声呵斥和阿牛的沉稳指挥下，动作已颇有章法。
他们的任务，是护送装载着一匹金鳞绸的木箱，前往钱塘军设在曹娥江口的转运水寨交割。
箱子上覆盖着普通的油布，伪装成寻常货物，但船上的每个人都清楚其价值连城。
“都头！右前方！有船！”桅杆上的瞭望卒突然低喝。
阿牛独目如电，凝神望去。只见下游芦苇荡中，悄然滑出三艘无旗无号的快桨小船，呈品字形，不紧不慢地横在了江心，隐隐挡住了去路。
船上人影晃动，虽看不清面目，但那不怀好意的窥伺感却扑面而来。
“是水匪？还是……”张钧按住了刀柄，眼神凶狠。
阿牛面沉似水，独臂猛地一挥：“丙字营！备战！桨手上位！拍杆就绪！弩手张弦！没有我的命令，不许动手！打出旗语：盐堡公干，速速让道！”
蒙冲艇上瞬间弥漫开肃杀之气。水卒们压下紧张，各就各位。
巨大的拍杆被绞索缓缓拉起，寒光闪闪。弩手蹲伏在女墙后，冰冷的弩箭瞄准了前方。
那三艘小船似乎被盐枭卫的强硬反应和蒙冲艇的威势震慑，犹豫了片刻，最终还是缓缓地让开了主航道，如同几条不甘心的水蛇，滑入了芦苇深处。
阿牛紧绷的神经并未放松，独眼警惕地扫视着两岸茂密的芦苇荡。
“加速！通过这段水路！”他沉声下令。他知道，这未必是结束。
金鳞绸的光芒，引来的不仅是财富，还有阴影中的獠牙。盐堡的水军之路，注定要用风浪和刀剑来铺就。
望海塔顶，李烽的目光掠过喧嚣的匠作营、戒备的堡墙、江上远去的帆影，最终落在掌中那枚崭新的盐神通宝上。
铜钱边缘锋利，硌着掌心，带来清晰的痛感与力量感。
“暗礁当破，风浪当渡。”他的声音平静而坚定，“金鳞铺路，非止为财。
所聚者人心，所砺者刀锋，所通者寰宇！监丞，传令：”
“蒙馆增设‘格物’、‘算学’、‘海舆’三科，聘有识之士任教。
凡堡民子弟，年满十岁，皆可免费入学！”
“匠作、织造二坊，设立‘百工阁’，凡有技艺创新、改良实效者，无论出身，皆可入阁受赏，其法载入《盐堡百工录》，传之后世！”
“命张钧：水卒扩编至百人，新造蒙冲艇两艘，巡弋曹娥江，保境安民，护我商旅！
凡可疑船只，一律严查！凡犯境者……杀无赦！”
一道道命令，如同投入金色海洋的石子，激荡起更汹涌的浪潮。
盐堡这台精密而庞大的机器，在金鳞之光的照耀下，以前所未有的速度与力量，轰鸣着驶向充满机遇与挑战的深蓝海域。
金浪涌处，万帆竞发，盐堡的“金阶”之路，正在无数小人物的汗水、智慧与希冀中，一寸寸铺向远方。