金鳞磺岛的硫烟尚未在润州城头散尽，钱塘江方向却飘来一股更阴冷的寒流——不是兵戈，而是裹着蜜糖的毒盐。
一队打着“宣慰使”仪仗的官船，堂而皇之地驶入金鳞港。
船头立着的，并非盔甲鲜明的武士，而是一位身着绯色官袍、面白无须的中年文官。
他手持黄绫圣旨，身后仆从抬着沉甸甸的朱漆礼箱，脸上挂着和煦如春风的笑意，眼底却藏着针尖般的寒芒。
“润州防御使李烽接旨——”尖细的嗓音穿透码头喧嚣，带着不容置疑的威严。
府衙正堂，香案高设。
李烽率孙监丞、张钧等核心将领跪听。
圣旨辞藻华丽，先是大赞李烽“忠勇体国，剿匪安民，扬威海疆”，特加封“检校工部尚书”、“明州观察处置使”，赐紫金鱼袋，食邑五百户！
紧接着话锋一转，“念及东南初定，民生凋敝，特拨‘恩盐’三千石，由宣慰使崔光远押运，赈济润、明二州饥民，以彰天恩浩荡！”
崔光远笑眯眯地扶起李烽：“李观察使（新官职），少年英雄，简在帝心啊！
陛下闻钱缪跋扈，盐堡忠勇，特命下官送来这份‘恩典’。此乃河东解池贡盐，雪白如霜，价比黄金！
陛下体恤，深知盐堡御敌耗资甚巨，此盐，可充军资，亦可安民心！”他手指轻轻敲了敲礼箱，“另有陛下私赐‘龙团凤饼’贡茶十斤，玉带一条，聊表圣眷。”
堂下众人神色各异。
加官进爵，赐下价比黄金的解池贡盐？这馅饼太大，也太突然！
张钧摸着金鳞护臂上的刀痕，独眼微眯；孙监丞捻须的手停在半空，目光锐利如刀，审视着那几口沉甸甸的盐箱。
李烽脸上波澜不惊，接过圣旨，谢恩如仪。
他目光扫过那堆盐袋，封口官印鲜红刺目。“崔宣慰一路辛苦。盐堡粗陋，略备薄酒，为天使洗尘。”他声音平静，听不出喜怒。
恩盐？毒盐！
崔光远的船队前脚离开润州，后脚，润州城及周边村镇，便如瘟疫般流传开一个“天大”的“好消息”——皇帝圣明！
感念盐堡忠勇、百姓困苦，特赐下解池贡盐三千石！李堡主仁德，将尽数分发军民，人人有份！
更有传言，说盐堡得了这泼天富贵，马上要免了今年的盐税！
消息像野火燎原。
饥饿的流民、被沉重盐税压得喘不过气的百姓，眼珠子都红了！解池贡盐！
那是皇帝老子吃的盐！一时间，无数双贪婪、期盼的眼睛，死死盯住了润州城内的官仓，以及盐堡设在城外各处的粥棚、盐卡。
人群开始不自觉地聚集、骚动。
“堡主！不能再拖了！”陈瘸子拄着拐杖，急得在议事堂内打转，“流民都涌到官仓外了！眼巴巴等着分盐！那姓崔的狗官，分明是把火油桶塞到了咱们怀里！这盐要是分下去……”他猛地打了个寒噤，不敢往下说。
孙监丞脸色铁青，指着桌上一小撮刚从盐袋中取出的“贡盐”。
那盐粒确实雪白晶莹，远胜海盐，在灯下闪着诱人的光泽。
“老朽已命人试过，”他声音沙哑，“此盐…有毒！非砒霜鸩酒之烈毒，而是一种慢毒！
掺了极细的‘断肠草籽粉’！短时食用无碍，甚至口感更‘鲜’，但日积月累，毒入膏肓，脏腑溃烂而亡！
其用心之毒，是要绝我盐堡根基，毁尽润、明二州青壮啊！”
堂内死寂。崔光远那春风般的笑容，此刻想来，如同恶鬼画皮！
这三千石“恩盐”，是裹着皇命糖衣的绝户毒药！分，则盐堡亲手毒杀治下军民，民心尽丧，根基崩毁；不分，则“贪墨圣恩”、“鱼肉百姓”的滔天罪名顷刻压顶！
钱缪的刀，藏在圣旨后面，毒辣更胜海战十倍！
李烽盯着那撮雪白晶莹的毒盐，指节捏得发白。
他缓缓抬头，眼中没有慌乱，只有一片冰封的海，海面下是即将喷发的熔岩。
“崔光远…钱缪…好手段。”他声音低沉，每一个字都像是从齿缝里磨出来，“他们想用圣旨勒死我们，用毒盐瓦解我们。
那我们就…让这‘圣恩’，烧回他们自己身上！”
他猛地起身，目光如电扫过众人：
“孙监丞！”
“老朽在！”
“即刻以‘润州防御使’、‘明州观察使’名义，明发告示！
其一，陛下隆恩，赐盐三千石，盐堡感佩涕零！然盐堡御敌，全赖将士用命，百姓输粮！此恩盐，盐堡不敢独享！
特拨一千石，犒赏守城将士及疫区医者！余下两千石，尽数封存，择吉日于润州城南设‘皇恩台’，由本使亲自主持，焚香祭告天地后，分赐全城耆老、孤幼及有功于城防之民！
名单由各坊正、里长具保呈报，务求公允！凡有虚报冒领者，斩！”
孙监丞眼中精光爆射：“妙！堡主此计大妙！犒军、济弱、祭天…步步占理！
将‘分盐’变成一场彰显皇恩、凝聚人心的盛典！更将甄别之责下放，拖延时间！老朽即刻去办！告示措辞必滴水不漏！”
“陈老！”
“属下听令！”
“发动所有‘泥鳅’市井暗探！给我盯死粮铺、盐贩、流民头目！
尤其是最近大肆收购陈粮、散布流言之人！挖出钱缪埋在城里的钉子！一个不留！”
“得令！老子早憋着一肚子火！”陈瘸子狞笑，眼中凶光四射。
“张钧！”
“末将在！”张钧挺身，金鳞护臂铿然作响。
“盐枭卫全员戒备！明松暗紧！皇恩台四周，提前布控！
祭台用青石垒实，周围清空三十丈！凡祭典之日，有冲击祭台、哄抢贡盐者…”李烽的声音陡然转寒，带着金铁杀伐之气，“无论老幼，以谋逆论处，立斩无赦！”
“诺！”张钧独眼血红，杀气凛然。