曲阿河湾，死寂如坟。墨汁般的江水黏稠地裹着两岸嶙峋的黑影，唯有钱缪军粮大寨方向透出几点昏黄的灯火，如同巨兽沉睡时半睁的独眼。
江风呜咽，送来隐约的梆子声和守卒模糊的呵欠。数十艘盐堡赤马舟如同水鬼的利爪，悄无声息地贴在河湾最外侧的芦苇荡阴影里。
李烽伏在为首赤马舟冰冷的船板上，脸颊能感受到江水蒸腾的湿冷腥气。
他透过芦苇缝隙，死死盯着下游灯火稍显密集处——那里并非寨门，而是一段水流相对平缓、岸边堆满待运粮包的简易码头。
几艘满载的平底漕船懒洋洋地系在木桩上，随着水波轻轻摇晃。码头两侧，两座简陋的哨塔如同瘦骨嶙峋的鬼影，塔上几点微弱的火把光，只能照亮塔身周围丈许之地。
“堡主，”张钧的声音压得极低，带着金鳞护臂摩擦的细微金属声，“码头守备松懈，哨塔视野有限，水流在此处回旋，是绝佳的上岸点！只是…”他独眼扫过那两座哨塔，“塔上弩机是硬茬子，惊动了，寨内主力顷刻便至！”
李烽的目光如同淬火的冰针，刮过那两座哨塔。塔上守卒的身影在火光映照下有些模糊，似乎正倚着栏杆打盹。他收回目光，落在身边一个瘦小的盐枭卫身上。
此人绰号“水耗子”，精于潜泅。“耗子，带你的小队，衔枚，潜过去。哨塔底下有阴影，摸到塔基，用这个。”他递过几捆浸透了火油的干草和几块引火燧石，“同时发难，烧塔！火起为号！”
“水耗子”眼中闪过嗜血的兴奋，舔了舔干裂的嘴唇，无声地点点头，带着几个同样精瘦如猴的身影，如同真正的耗子般滑入冰冷的江水，只留下几圈细微的涟漪。
时间在死寂中缓慢爬行，每一息都像被拉长的弓弦。
李烽能听到自己沉稳的心跳，能感受到身后数百盐枭卫死士压抑的、如同火山熔岩般的呼吸。他紧握着冰冷的横刀刀柄，目光死死锁住那两座哨塔。
突然！
下游方向，一声尖锐凄厉的梆子破锣声猛地炸响！紧接着，隐约的呼喝和兵刃撞击声随风飘来！
“不好！”张钧独眼骤然收缩，“是下游巡夜船！撞上我们殿后的船了！”
几乎在梆子声响起的瞬间，两座哨塔上打盹的守卒如同被针扎般惊醒！火把光猛地晃动，人影绰绰，有人扑向塔边的警锣！
“动手！”李烽的咆哮如同平地惊雷，瞬间撕碎了伪装！
“放箭！”张钧的嘶吼几乎同时响起！
嗡——！
埋伏在赤马舟上的盐枭卫强弩手早已引弓待发！一片黑压压的弩矢带着死神的尖啸，如同扑食的夜枭群，瞬间覆盖了两座哨塔顶部！噗噗噗的入肉声和短促的惨叫被江风扯碎！塔上刚举起鼓槌的身影如同被重锤击中，歪斜着栽倒！
几乎在箭雨泼出的同一刹那！
哨塔底部阴影中，猛地爆起数团刺眼的火光！干草遇火即燃，混着火油，火舌如同毒蛇般顺着木质塔基疯狂向上窜！“水耗子”他们得手了！烈焰瞬间吞噬了塔基，浓烟滚滚！
“登岸！抢滩！”李烽第一个跃出赤马舟，冰冷的江水瞬间淹没膝盖！他挥舞横刀，如同黑色的闪电，冲向最近的粮包堆！身后，数百条黑影如同决堤的怒潮，呐喊着冲上滩头！没有阵型，没有呼喝，只有沉默的冲锋和兵刃出鞘的瘆人摩擦！
滩头几个被惊醒的守卒，睡眼惺忪地刚抓起武器，就被淹没在黑色的潮水中。盐枭卫死士三人一组，如同绞肉机般向前滚动推进，刀光闪烁，血花飞溅！遇人便砍，遇帐便挑！目标只有一个——那堆积如山的粮包和停泊的漕船！
“快！火油！泼上去！”张钧的金鳞护臂在火光下反射着凶厉的光，他仅存的右臂挥舞着横刀，将一个扑来的钱塘军校尉连人带甲劈开！盐枭卫们扛着沉重的火油罐，疯狂地冲向粮垛和漕船！黑色的油脂如同死亡的瀑布，泼洒在干燥的麻袋和木质的船体上！
“点火！”李烽的吼声穿透震天的喊杀！
无数支火把被奋力掷出！
轰！轰！轰！
烈焰如同被压抑千年的凶兽，瞬间挣脱束缚！粮垛变成了巨大的火炬，火苗舔舐着夜空，发出噼啪爆响！停泊的漕船被火舌缠绕，船帆化作冲天的火鸟，桅杆在烈焰中发出不堪重负的呻吟！滚滚浓烟带着谷物焦糊的恶臭，直冲云霄，将半边天空映得血红！
“敌袭！敌袭！粮寨！粮寨起火！”下游巡夜船方向传来惊恐欲绝的嘶喊！更远处，广德关卡的方向，凄厉的警号如同鬼哭狼嚎般划破夜空，几道烽火狼烟猛地腾起！
“撤！快撤！”李烽一刀劈翻一个试图阻拦的敌兵，嘶声大吼！目的已达，火光照亮了归途，也照亮了从广德关卡方向如同潮水般涌来的敌军火把长龙！蹄声如雷，大地在震颤！
盐枭卫死士毫不恋战，如同退潮般向赤马舟狂奔。张钧带着一队刀盾手死死断后，组成一道血肉堤坝，抵挡着从寨内疯狂涌出的敌军！金鳞护臂在血火中狂舞，每一次格挡都火星四溅！
“堡主！快上船！”陈瘸子瘸着腿，却异常灵活地指挥着赤马舟靠拢滩头。
李烽最后看了一眼已成火海的粮寨，那冲天烈焰映在他眼底，如同不灭的金鳞。他纵身跃上摇晃的船板。
“放箭！掩护都头！”李烽厉喝。
船上的强弩手对着追兵疯狂倾泻箭雨，暂时压制了追势。
张钧浑身浴血，如同从地狱爬出的魔神，带着断后的死士且战且退，最后一个跳上船！船桨疯狂划动，赤马舟如离弦之箭，射向黑暗的江心！
身后，是映红半边天的焚天烈焰，是钱塘军疯狂的咒骂和箭矢破空的尖啸！前方，是沉沉的夜幕，是未知的归途，更是盐堡绝境中撕开的一道血光！
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**晨曦与血色稻浪**
当第一缕惨白的晨曦刺破东方的云层，润州城头彻夜未眠的守军，终于望见了江面上那支如同幽灵般归来的船队。船身布满烟熏火燎的痕迹，船帆破损，不少船体还带着触目惊心的箭孔和刀痕。船上的人，几乎人人带伤，疲惫欲死，沉默地倚着船舷，唯有眼神深处，燃烧着劫后余生的火焰和一丝疯狂过后的空洞。
李烽踏上金鳞港冰冷的石阶，脚步有些虚浮。紫袍早已被血污和烟灰浸染得看不出本色，横刀的刃口崩开了几道缺口。他身后，张钧被两名亲卫搀扶着，金鳞护臂上又添数道深痕，一道箭伤贯穿了他的左肩，鲜血浸透了绷带。断后的死士，回来了不足三成。
没有欢呼。码头上一片死寂。只有粗重的喘息声，伤兵压抑的呻吟，以及船板不堪重负的吱呀声。空气里弥漫着血腥、汗臭和烟火气。这场豪赌，代价惨重。
“堡主…”孙监丞在亲卫搀扶下迎上来，老人脸色灰败，显然尚未从以身试毒的虚弱中完全恢复，但看到李烽平安归来，浑浊的老眼里还是闪过一丝光亮，随即又被更深的忧虑覆盖。他看向李烽身后疲惫不堪、伤痕累累的队伍，嘴唇翕动，最终化作一声沉重的叹息。
李烽没有言语，只是用力拍了拍孙监丞枯瘦的手背。目光扫过码头，扫过那些沉默注视着他的军民。他看到了恐惧，看到了疲惫，更看到了那深藏在眼底、如同余烬般的最后一丝期望。
突然！
“报——！急报！农桑所！农桑所遇袭！”一匹快马狂飙而至，马背上的骑士浑身是血，声音带着哭腔！
李烽瞳孔骤缩！一股冰冷的寒意瞬间从脚底直冲天灵盖！他猛地推开搀扶的亲卫，如同一头受伤的怒豹冲向战马！
“张钧！守城！孙监丞！安抚军民！”话音未落，人已翻身上马，狠狠一夹马腹！战马吃痛，长嘶一声，箭一般射向城门方向！
晨曦微露，将农桑所试验田那片沉甸甸的金黄染上一层血色。田垄边，景象惨烈如修罗场。
孙老倔佝偻的身体倒在泥泞的田埂上，身下压着几株被护住的饱满稻穗。他枯瘦的胸膛被一柄断刀贯穿，鲜血浸透了身下的泥土，将那一片稻谷染成刺目的暗红。老人布满皱纹的脸朝着盐堡的方向，浑浊的眼睛圆睁着，残留着刻骨的愤怒与不甘。他一只枯槁的手死死攥着半截沾满泥血的锄柄，另一只手，则深深抠进泥土里，指缝间，死死攥着几粒饱满的、未被践踏的占城稻谷！
田地里一片狼藉。大片大片的稻子被踩踏、被利器割断！几个农桑所学徒的尸体倒在田埂各处，死状凄惨。空气中弥漫着浓重的血腥味和稻谷的清香，诡异而悲怆。
阿土小小的身体蜷缩在孙老倔不远处，背上插着一支弩箭，鲜血染红了他洗得发白的衣服。他似乎想爬过来，最终力竭倒下。他的一只小手向前伸着，指尖距离孙老倔染血的手只有寸许，另一只手里，死死攥着一个被撕开、空空如也的油布小包——正是昨夜他交给李烽的那个！显然，他拼死回来报信，却还是晚了一步！
田地的另一头，陈瘸子正带着一队杀气腾腾的“泥鳅”，将最后几个被砍翻在地、身着黑衣的汉子死死踩住。那几个黑衣人脸上带着临死的怨毒，其中一人手中，还死死抓着一把刚割下来的、沉甸甸的稻穗！
李烽勒马停在田边，战马不安地刨着蹄子。他翻身下马，一步步走向孙老倔和阿土的尸体。每一步都像踩在烧红的烙铁上。晨风吹过，掀起他染血的衣袍，露出内里冰冷的甲叶。他蹲下身，轻轻抚上孙老倔圆睁的双眼，那眼皮却僵硬得如同磐石。
他掰开老人死死抠进泥土的手，取出那几粒沾着血泥、却依旧饱满金黄的稻种。又拿起阿土手中那个空了的油布包。指节因用力而发白，掌心之物滚烫，几乎要灼穿皮肉。
远处，钱塘江的方向，旭日正挣扎着跃出地平线，将天边的云霞染成一片壮烈而悲怆的金红。那光芒刺破晨雾，落在李烽冰冷的侧脸上，落在他手中那染血的稻种上，也落在这片被血与火洗礼过的、沉甸甸的、孕育着生机的金色田野上。
李烽缓缓站起身。他没有咆哮，没有流泪。只是将手中的稻种和油布包，连同阿土死死攥着的那把被割下的稻穗，一起，无比珍重地、一层层包好，放入怀中，紧贴心口。
他抬起头，目光越过染血的稻田，投向润州城头那面猎猎飞舞的金鳞战旗，投向更西面那片钱塘江方向翻涌的、仿佛永远也散不尽的阴云。眼神深处，最后一丝属于少年的温度彻底冰封，只剩下一种沉淀到极致的、如同万年玄冰般的酷寒与决绝。
“厚葬。”冰冷的两个字，从他齿缝间挤出，不带一丝波澜，“所有战死弟兄，抚恤加倍。孙老爹和阿土…以盐堡英烈之礼，葬于金鳞峰顶，俯瞰此田。”
他翻身上马，最后看了一眼这片浸透了血与泪的金黄。
“回城。”
马蹄声起，踏碎晨曦，卷起一路烟尘。身后，是沉默收殓尸骸的“泥鳅”，是跪在田埂上失声痛哭的农桑所学徒，是那片在血色朝阳下，依旧倔强地挺立着、等待着收获的金色稻浪。