孟泽将处理善后的工作安排完之后，便直奔账房而去。
今日乃是发薪日，领薪水的同时，孟泽筹谋已久的事情也要开始运作起来了。
这会儿账房里没有其他人，只有韩明远一人。
韩明远见到孟泽，笑道：“来了，这可是你做管事之后的第一份薪俸，比你之前拿的看要多数倍不止，怎么能够忍到这会儿才过来？”
孟泽笑道：“总得将园中的事情一并安排完毕，才好过来。”
韩明远从柜中取出三贯钱，拿出账本让孟泽签字，孟泽签完字，并没有立刻离开，韩明远会意，道：“怎么，有事？”
孟泽与韩明远拱手作揖，道：“先生，小子有一事，想请先生指点。”
韩明远见孟泽慎重，便知道事情或许没有那么简单，点点头道：“说来听听。”
孟泽道：“小子若是想进州学，不知道有什么法子？”
“嗯？”韩明远闻言心中一跳，第一时间便吃了一惊，这小子怎么知道此事的？
但随即反应了过来，孟泽未必知道自己与山瑞华的约定，或许是碰巧了。
韩明远沉吟了一下道：“州学不好进，每个职位都有人占着，若非出错，一般来说都不会清退的。”
孟泽闻言，顿时意识到韩明远误会了，赶紧道：“先生误会了，小子不是想要在州学谋个职位，而是想进州学读书。”
“读书？”韩明远闻言有些惊诧，问道：“你怎么会想着要读书？”
孟泽诚恳道：“小子想要通过读书改变自己的命运，还请先生指点。”
韩明远摇头道：“科举太艰难，不是你能走的，你息了这个心思吧，回去吧，把钱给你母亲，让你母亲替你开心开心。”
孟泽不肯走，道：“先生，小子不愿意一辈子沉沦于杂役之中，还请先生指一条明路。”
韩明远听到“不愿沉沦杂役”这话，猛地一拍桌案，账本上的铜钱都震得跳了跳，原本温和的脸色瞬间涨得通红，连声音都带着颤：“你可知你在说什么胡话！”
他指着孟泽的鼻子，语气里满是恨铁不成钢的激动：“科举？你也配提科举？
我当年寒窗十年，耗尽家中积蓄，拜师、买卷、住学舍，哪一样不要钱？
可结果呢？连续三届秋闱，我连州试的榜尾都摸不着！你以为科举是街头买糖糕？那是千军万马过独木桥！
每年各州府报考的学子没有上千也有八百，最终能中举的不过十人！百人取一都算宽的，多少人从青丝考到白发，最后连饭都吃不上！”
孟泽有些惊讶于韩明远的激动，刚要开口，又被韩明远厉声打断：“你先闭嘴！我问你，你拿什么读书？”
他抓起桌上的三贯钱，狠狠拍在孟泽面前，“这三贯钱够你买几刀纸？几锭墨？够你请先生讲一堂课吗？
你母亲还在靠着你做管事的月钱糊口，你要是把时间耗在科举上，明年今日，你们娘仨就得去街头讨饭！”
“更何况——”韩明远的声音陡然沉了下去，眼神里带着几分冰冷的现实。
“你以为身份是摆设？你是妾生子！当年我家世清白、略有薄产，尚且被主考官嫌‘出身寒微’。
你呢？你连宗族祠堂都进不去，就算真有本事考中，考官那关先就把你刷下来！
到时候考官一句‘妾出之子，德行难辨’，你十年苦读就全成了笑话！”
他喘了口气，语气里多了几分自己当年落榜的凄凉。
“我当年落榜后，家乡人怎么笑我？‘读书读傻了’‘穷酸秀才’，连我爹娘都抬不起头！
你要是失败了，比我还惨！人家会说‘妾生子还想考科举，癞蛤蟆想吃天鹅肉’，你母亲会被人戳着脊梁骨骂！
你自己连账房、杂役的活都没人敢用你，你这是要把自己、把你母亲往绝路上逼！”
韩明远指着账房门外，声音里满是失望：“你要是真有孝心，就赶紧拿着这钱回去给你母亲！
好好当你的管事，攒点钱给你母亲养老，别做这白日梦了！
科举这条路，不是你这种人能走的，走了就是死路一条！”
若是寻常少年，被韩明远这番怒斥，肯定就落荒而逃了，但孟泽又岂是寻常少年，甚至都不是寻常人。
前世他少年时候身为孤儿，受了多少冷眼白眼，早就心如磐石，他决意要做的事情，又岂是韩明远一番话便可斥退的。
孟泽面不改色，与韩明远鞠躬，随后道：“先生，学生虽知科举艰难，却也听过‘大道五十，天衍四九，人遁其一’的说法。
既然天地都留一线生机，学生或许能寻到那‘一’条路，哪怕难些，也想试试。”
韩明远仔细端详孟泽的脸色，见其依然镇定如初，心下也有些惊讶，终是叹了口气，声音沉了几分：“你这小子，倒比我当年还倔。
罢了，既然你非要撞南墙，我便告诉你这墙缝在哪儿。”但你记住，走不通时别怨我没提醒你。”
孟泽感激道：“若得先生指点，小子只有感激，哪有怨恨的道理！”
韩明远拉过一把椅子让孟泽坐下，自己也揉着眉心坐下，语气里带着几分疲惫的过来人口气：“先说你那身份，妾生子想考科举，第一步就得先把‘妾出’的标签撕了。
我当年报考时，宗族里的保结文书是现成的，可你不一样。
你得找个宗族里无后的旁支长辈，比如独居的族叔、族伯，去跟人说愿为他养老送终，求他把你过继过去。”
“别觉得委屈，”韩明远见孟泽眼神微动，又补了句，“按宗法，过继后你就是他的嫡出养子，宗族才肯给你开‘家世清白’的保结文书。
我有个同窗，当年也是庶出，就靠这法子才报上名。
不过你得忍辱，族里长辈多半会刁难，要么要你掏月钱打点，要么让你秋收时去帮衬宗族，这些你都得应下。
没有保结文书，州试的门你都摸不到。”
孟泽刚要道谢，韩明远又抬手打断：“先别急着谢，身份的事解决了，你又拿什么读书？
我当年光买考卷、请先生，一年就耗光了家里两亩地的收成，你娘还等着你的月钱过活。”
他起身从柜中翻出一叠泛黄的旧书，扔在孟泽面前：“你要是真铁了心，就从明日起，每月多抽两晚来账房帮我抄录账目，别跟我提钱，就当抵了这书的租金。
我空闲时会给你讲《论语》《孟子》的重点，省得你再花钱找先生。”
“另外，”韩明远的语气软了些，“清晨别贪睡，去给园中识字的管事代写家书，一文钱一封，攒着买笔墨；
深夜也别闲着，去州学帮杂役打扫学堂，他们会让你在外堂旁听公开课。
我当年就常去蹭课，能学一点是一点。
还有，每月的月钱，七成给你娘，三成留着买蜡烛、纸张，再劝你娘开垦园中闲置的地种蔬菜，少花点买菜钱，别让她跟着你受苦。”
说到科举考试，韩明远的眼神又沉了下去：“到了州试，你可别跟那些富家子弟比经义、比诗赋。
他们从小就请名师，你比不过。你要盯着策论题，就是论述时政民生的题。”
他指着孟泽：“你在园中做管事，天天见着仆役的难处，知道粮价贵、赋税重，这些都是策论的好素材。
比如写怎么减少佃农欠租，怎么改进驿站效率，别空谈大道理，就写你看见的、听见的。
我当年就吃过空谈的亏，有个考官就喜欢务实的文章，说不定你能讨巧。”
“还有，”韩明远补充道，“扬州常闹水患或旱灾，你可以提前去收集民间的防洪、抗旱法子。
策论里写这些具体对策，比你背一百句经典都管用。那些富家子弟哪懂这些？这就是你的优势。”
最后，韩明远拍了拍孟泽的肩膀，语气里带着几分复杂：“我把该说的都告诉你了，但你得想清楚。
这是一条极为艰难的道路，要是考不上，你不仅浪费了几年光阴，连管事的活都未必保得住，你娘还得跟着你受气。”
他转身坐回椅上，拿起账本：“这条路难如登天，你要是想退，现在还来得及。
要是想走，就别回头，我能帮你的，就这么多了。”