风是咸的，自遥远的兰海而来，越过千里沃野与连绵丘陵，终于抵达星罗城时，早已被这座帝国心脏的燥热与尘嚣磨去了棱角，只剩下一种混杂着草木芬芳与淡淡泥土气息的、温吞的暖意。
宜夏园内，更是连这最后一丝属于外界的躁动都被隔绝了。
雨后的园林，如同被最纯净的泉水洗涤过的翡翠，每一片叶子都绿得发亮，每一寸青石板路都倒映着天光云影。
空气中弥漫着一股清冽的、混合着泥土与新翻草木的芬芳，让人心神不由自主地为之一松。
凉亭之内，棋局已残。
几枚黑白棋子散落在棋盘之上，如同那场刚刚落幕的、充满了血腥与荒诞的魂师大赛，胜负已分，余烬未冷。
许家伟端坐于主位，他那双总是深邃如海的碧色眼眸，此刻却罕见地带着几分不易察察的、属于凡人的疲惫。
他没有去看那盘残局，目光只是平静地投向亭外那片被雨水洗刷得愈发青翠的竹林，仿佛能从那竹叶摇曳的婆娑光影之中，看到整个帝国那同样风雨飘摇的未来。
在他对面，新晋的总理王大臣，安乐亲王许家亮，正慢条斯理地，将一枚枚散乱的棋子，一一捡回棋盒之中。
他的动作很轻，很稳，如同他这个人的性子，看似温润如玉，实则内藏锋芒。
“皇兄，”许家亮将最后一枚白子放入盒中，轻轻合上盒盖，声音平稳，却带着一种穿透人心的力量，“朱家那两棵最大的毒瘤虽已拔除，但其根系早已深入帝国骨髓，盘根错节。如今朝野上下，人心惶惶，观望者有之，蠢蠢欲动者亦有之。国师之位悬空，更是让许多人心中没了主心骨。此事，宜早做定夺。”
许家伟缓缓地收回目光，端起手边早已冰凉的苦茶，轻轻呷了一口。茶水的苦涩，似乎也无法冲淡他心中那份更加苦涩的疲惫。
“国师……”他咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹冰冷的、充满了嘲讽的弧度，“这个职位，从设立之初，便是为了平衡朝中势力，分化相权。可如今，却早已沦为某些家族用来干涉朝政、培植党羽的工具。朱铭膺在此位二十余载，‘国师’二字，几乎已与‘朱家’划上了等号。如今他死了，朕倒是觉得，这朝堂之上，清静了不少。”
他顿了顿，将茶杯重重地放在石桌之上，发出一声清脆的响声，也让亭外的几个内侍心头猛地一跳。
“朕意已决。”许家伟的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“国师之位，自今日起，废除。永不复设！”
这个决定，如同一颗投入平静湖面的巨石，瞬间便在许家亮的心中，激起了滔天巨浪。他虽然早已猜到皇兄有此意图，却也没想到，他竟然会做得如此决绝，如此不留余地。
废除国师，这不仅仅是拔掉了一根朱家安插在朝堂之上的钉子，更是向全天下所有世家大族，宣告了一道冰冷的、充满了铁血意味的圣旨——他许家伟，要将所有的权力，都彻底地，牢牢地握在自己手中！
“皇兄英明。”许家亮心中虽然波澜壮阔，面上却依旧是那副古井无波的模样。他只是微微躬身，表示赞同，“只是，朱家在朝中的势力盘根错节，贸然废除国师之位，恐怕会引来不小的反弹。尤其是天魂帝国那边，近来似乎也有些不太安分。”
“哼，一群跳梁小丑罢了。”许家伟冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“不过是些边境之上无关痛痒的小摩擦，借着我们南疆叛乱、内里不稳的时机，想来占些便宜罢了。朕早已传令戴浩，让他多加提防。至于日月帝国……他们现在恐怕正忙着消化此次大赛的‘战果’，短时间内，应该也无暇他顾。”
他顿了顿，目光再次变得深邃起来，仿佛能穿透时空的阻隔，看到遥远的、那个充满了冰冷金属与魂导光辉的庞大帝国。
“真正让朕在意的，从来都不是这些摆在明面上的敌人。”他的声音低沉而沙哑，带着一丝连他自己都未曾察觉的疲惫，“而是那些隐藏在暗处的、足以颠覆一切的未知。比如……那个霍雨浩。”
霍雨浩。
这个名字，如今已然成为许家伟心中一根无法拔除的刺。
他既是为他扫清了朱家这个心腹大患的“功臣”，也是一个充满了未知与危险的、随时可能失控的“怪物”。
“皇兄还在为那日之事烦心？”许家亮看着皇兄那紧锁的眉头，轻声问道。
“何止是烦心。”许家伟苦笑一声，他站起身，走到凉亭的边缘，负手而立，望着远处那片在阳光下显得有些刺眼的宫墙，“朕这两日，几乎将所有关于他的情报，都翻来覆去地看了不下百遍。可越是看，朕的心中，便越是感到一阵阵的发寒。”
“一个婢女所生的庶子，一个在公爵府的阴暗角落里苟延残喘了十一年的不起眼的小角色。却能在短短一年多的时间里，脱胎换骨，一飞冲天。双生武魂，精神系本体，极致之冰，多种威力无穷的武魂融合技，甚至还有那足以瞬间秒杀超级斗罗的逆天之力。”
许家伟缓缓地转过身，那双深邃的碧色眼眸之中，第一次，流露出了真正的、难以掩饰的忌惮。
“家亮，你说，这世上，真的有如此悖逆天理的天才吗？还是说，他从一开始，就不是人？”
这个问题，许家亮无法回答。
“无论是与不是，他如今，都已然成为了一个足以影响整个大陆格局的变数。”许家亮沉吟片刻，缓缓开口，“而他与朱家、与戴家之间那不死不休的仇怨，也注定了他，不可能成为我们的敌人。既然如此，我们为何不……”
“拉拢他？”许家伟打断了他的话，脸上露出了一个充满了自嘲的笑容，“朕当然想拉拢他。甚至，朕恨不能立刻下旨，将他封为异姓王，将他母亲的坟迁入皇陵，享万世香火！可是，家亮，你觉得，一个能够轻易抹杀掉超级斗罗的存在，一个能够引动那种连神明都为之忌惮的毁灭之力的怪物，他会在乎我们这些凡俗的权势与荣耀吗？”