于长生的太阳穴突突直跳，爆发术带来的识海震荡像有齿轮在碾压神经。他看着土傀儡的金属铠甲在灵能风暴中崩解，那些用初代守望者残骸熔铸的碎片，此刻正发出与熵核挂件相同的共振频率，仿佛在向他诉说七十年前的惨烈战役。
“这是……断刃守望者的肩甲？”林岳的声音带着哭腔，他终于看清铠甲碎片上的星核徽记，“暗金使徒说这些是虚无所的恩赐……”
于长生没有回应，他的全部注意力都集中在对方胸口的齿轮核心上。那枚靛蓝色的核心正在不受控制地膨胀，表面浮现出与图书馆袭击者相同的蛇形咒文。当林岳的冰棱穿刺袭来时，他第一次在攻击中感受到了恐惧——不是对伤害的恐惧，而是对灵能者被改造成武器的愤怒。
“冰棱……也可以是星火的形状。”他默念古籍中的“元素重塑”口诀，伸手接住射来的冰棱。在灵能共鸣的瞬间，冰棱表面浮现出星轨纹路，竟调转方向，刺向林岳胸前的齿轮核心。
“不要！”林岳本能地伸手阻挡，却看见冰棱在接触核心的瞬间融化，露出底下未被完全侵蚀的灵能核心，像一颗被冰层包裹的火种。他突然想起自己加入暗金使徒的初衷——为了救治身患灵能衰竭的妹妹，而此刻，那枚齿轮核心正在吞噬他最后的人性。
擂台的震动打断了他的思考。黑色能量从地板裂缝中涌出的瞬间，于长生闻到了刺鼻的硫磺味，那是虚无所能量特有的气息。他曾在古籍插图中见过这种腐蚀能量——能将灵能者的意识拖入混沌空间，永远沦为虚无所的傀儡。
“第七容器和第六容器，”黑袍人的声音从能量中渗出，他的身体由无数黑色触手组成，每根触手都嵌着齿轮祭司的蛇形徽记，“你们的灵能共振频率，刚好能启动齿轮矩阵的最后阶段。”
于长生的瞳孔收缩成针尖状。他“看”见了黑袍人背后的虚无所核心投影，那是三个月前在安全屋袭击中差点吞噬他的存在，此刻正通过这个神秘人观察着一切。林岳突然发出痛苦的嘶吼，他的齿轮核心被黑色能量包裹，身体开始机械化，手臂化作齿轮驱动的利刃。
“林岳！”于长生冒险抓住对方的机械手臂，灵能顺着齿轮缝隙注入，“还记得你妹妹在医疗舱等你吗？那个说‘哥哥的火焰是最温暖的光’的小女孩？”
这句话像一把钥匙，瞬间击碎了林岳眼中的靛蓝。他看着自己正在金属化的手掌，突然想起妹妹病床前的星核台灯，想起自己答应过要带她去看火星极光。齿轮核心发出不甘的尖啸，竟在灵能共鸣中出现了0.1秒的停滞。
“感人的兄妹情。”黑袍人伸出触手，虚无所能量在掌心凝聚成齿轮状的黑洞，“但在绝对的力量面前，情感只是齿轮的润滑油——”
他的话被一声清越的剑鸣打断。金色光芒从天而降的瞬间，于长生感到胸口的熵核挂件剧烈震颤，那是星核守望者战刃特有的共鸣。白衣人如流星般坠入擂台，他的熵核战刃在半空划出银河般的光弧，将黑袍人的触手斩成虚无。
“守界人！”于长生认出了对方肩甲上的星核徽记，那是父亲笔记中记载的“星核守望者”最高指挥官标志，“你怎么……”
“先解决敌人，再叙旧。”白衣人的声音带着北极星般的冷冽，战刃在虚无所能量中划出十二道星轨，“他们激活了地下的齿轮矩阵，想把整个学院拖入虚无所维度。”
黑袍人的触手在星轨刃下崩解，露出底下的真实形态——那是个半机械化的灵能者，胸口嵌着与赵轩同款的齿轮核心，编号“第六容器·断刃”。他惊恐地看着白衣人的战刃：“你竟然能使用初代守望者的‘星轨切割术’，你究竟是谁——”
“我是来让齿轮停止转动的人。”白衣人将战刃刺入对方的齿轮核心，星核能量如洪水般涌入，“暗金使徒偷走了守望者的铠甲，却没学会他们的信念——灵能者的武器，永远该指向压迫，而非同胞。”
黑袍人在光芒中崩解时，于长生注意到他手中紧握着半张羊皮纸，上面画着火星极地的星图，中央标记着“守望者之眼·断刃冢”。白衣人捡起纸张时，战刃上的星核徽记与图纸产生共鸣，露出隐藏的文字：当七容器共鸣，断刃冢将开启虚无所核心的大门。
黑色能量退去的瞬间，擂台恢复了光明。林岳跪在地上，双手颤抖着抚摸妹妹的照片，齿轮核心已被白衣人的星核能量净化，露出原本的灵能核心，像一颗重新跳动的心脏。于长生想要靠近，却被白衣人拦住，对方的眼中闪过复杂的情绪：“他需要时间接受自己被改造的事实，就像当年的我。”
观众席的欢呼声突然凝固，人们看着擂台中央的两个身影——一个是学院新星，一个是传说中的星核守望者。白衣人摘下头盔，露出左脸的星核纹身，于长生这才想起父亲临终前的话：“如果遇到左肩有星核烙印的人，就把这个交给他……”
“这是你父亲的东西。”白衣人递出一枚布满划痕的熵核挂件，正是于长生幼年失踪的母亲留下的信物，“三年前在火星极地，他用最后一口气让我保护你。”
于长生的指尖划过挂件背面的刻痕，那是母亲的字迹：“长生，记住，星核的光芒永远在裂缝中闪耀”。他突然想起图书馆古籍中的预言：“当断刃冢的齿轮开始转动，共鸣者将成为连接新旧守望者的桥梁”。
“暗金使徒的目标是火星极地的断刃冢，”白衣人望向远方的星空，火星的方向正有靛蓝色的能量云聚集，“那里沉睡着七名初代守望者的机械躯体，每个都被改造成了虚无所的容器。而你，正是启动他们的钥匙。”
于长生握紧挂件，感受着父亲残留的灵能波动。他知道，这场决赛揭开的不仅是暗金使徒的阴谋，更是星核守望者传承七十年的真相——他的母亲曾是初代守望者，父亲为保护他而假死，而现在，他手中的古籍和熵核挂件，正是打开断刃冢的关键。
“我跟你去。”于长生望向林岳，后者正被苏璃和冷轩扶起，眼中重新燃起光芒，“但在那之前，我要确认每个被改造的灵能者，都还有选择的权利。”
白衣人点头，战刃在掌心化作星核光粒：“这正是星核守望者存在的意义——不是操控齿轮，而是守护每个灵能者选择光明的自由。”
当裁判宣布比赛因“不可抗力”暂停时，于长生站在擂台边缘，看着远处修复中的能量柱。他知道，真正的战斗从未在擂台上，而是在每个灵能者的心中——是选择成为齿轮的一部分，还是成为让齿轮停止的星火。
通讯器突然震动，守界人发来紧急坐标，附带一行血字：“断刃冢的齿轮已转动，你父亲的意识残留在第一断刃·裂空的核心里”。于长生摸向胸口的熵核挂件，那里，混沌种子的跳动第一次与星核能量产生了同步共振。
决赛后的星坠塔楼，古籍自动翻开新的篇章，上面画着七名机械守望者环绕着中央的共鸣者，于长生的身影正在中央，掌心托着即将破碎的齿轮。图示下方，父亲的字迹若隐若现：“当断刃冢的冰盖融化，记住，每个守望者的牺牲，都是为了让后来者不必再成为齿轮”。
于长生望向窗外，白衣人正站在星核广场，向聚集的学员们展示着未被污染的灵能核心。他知道，自己的旅程才刚刚开始——在火星极地的断刃冢，在虚无所核心的深处，在每个灵能者的共鸣中，属于星核守望者的故事，正等待着被重新书写。
因为他终于明白，真正的强大不是爆发术的光芒，而是让每个灵能者都能自由选择的勇气。而这份勇气，终将成为击碎虚无所齿轮的最强力量。