“该死！”他低声咒骂，
眼前的营地已彻底沦为地狱绘卷，火光摇曳，映照出疯狂扭打的人影，受伤的民兵双眼漆黑，正嘶吼着扑向曾经的同伴，撕咬抓挠，如同丧尸电影里的情节。
“凯文！醒醒！别咬我——啊！”一声凄厉的惨叫从不远处的帐篷边传来，随即戛然而止。
“这边顶不住了！我需要支援！”另一个方向传来佣兵带着绝望的怒吼。
喊杀声、兵刃碰撞声、非人的嘶吼与人类的哀嚎交织在一起，冲击着林恩的耳膜。
林恩的心直往下沉，吉克刚才也是这样……教堂里那两个卫兵也是！必须立刻离开这里！
身后教堂的大门被猛地撞开。那两名行动僵硬的持矛卫兵也踏入了这片混乱，空洞的目光立刻锁定了离他们最近的活人——林恩。
林恩毫不犹豫，抱着吉克转身就跑。他的目光焦急地扫过混乱的营地，搜寻着马车的踪迹。
马车！必须找到马车和霍华德他们！希望他们没被这些鬼东西盯上！
该死，情况糟透了，我们完全落入下风，这绝不仅仅是意外……我们到底被卷进了什么样的阴谋里？
“林恩哥哥！这边！”
他猛地侧头，只见黛芙妮正从一辆马车的车窗探出身子，用力挥舞着手臂。车轮滚滚，伴随着急促的马蹄声，正是他们来时乘坐的马车。令他惊喜的是，吉娜竟然也在车上，正苍白着脸紧抓着车框。
“快！林恩哥哥！”
林恩加速奔至车旁。黛芙妮看到他怀中昏迷的吉克，脸上瞬间掠过一丝惊恐——刚才吉克那副骇人的魔化模样她可一点都没忘掉。
“先接住他！”林恩无暇多解释，奋力将吉克托起。黛芙妮和吉娜强忍着恐惧，合力将吉克拉进车厢。
林恩随即敏捷地跃上车，沉重的铁剑始终未曾离手。幸亏马车内部空间足够宽敞，足以容纳几人。
车夫座上，霍华德紧攥缰绳，额头上全是汗水，正拼命控制着有些受惊的马匹。
“霍华德！”林恩喘着气大声喊道，“绕过营地，别管其他人，直接冲出去！”
霍华德重重抹了一把脸上的汗，回头应道，声音在风与嘈杂中依然清晰：“放心！我们不走雾霭森林了！改走边疆通途大道！”
话音未落，他猛抖缰绳，一声吆喝。马车骤然加速，飞驰起来，将营地的混乱与惨状狠狠甩在身后。
林恩透过剧烈颠簸的车窗向后望去，没有敌人追上来，这才看向吉娜。
林恩凝视着昏迷的吉克，声音低沉：“吉娜女士，你的弟弟和那些发狂的人一样，并非简单的魔化病患者。更准确地说，他们是被某种黑暗力量侵蚀了心智。”他补充道，“而且，我尚不能确定他体内是否还潜伏着危险。”
吉娜苍白的脸上写满困惑与不安：“大人，您这话是什么意思？难道不是魔物引发的疾病？”
黛芙妮握紧颤抖的手，轻声插话：“就像……被邪灵或者魔鬼附身的意思。”这句话让吉娜猛地捂住嘴，眼中浮现出真正的恐惧。
林恩挪到吉克身边，掌心再次燃起纯白的圣火，柔和的火焰笼罩少年全身，他仔细感知着每一寸肌肤下的能量流动。
“先前那股污秽的力量确实已经消散了，”他最终确认道，“现在只剩下皮外伤但无法保证是否会有后遗症，或是邪恶力量是否还留有残迹。”
他停止施法，转向吉娜，语气坚决：“无论如何，营地是绝不能回去了。你们已经卷入超乎想象的事件，而你们知道的又太多。”
林恩伸出两根手指，语气冰冷地说：“我给你两个选择：第一，永久沉默；第二，我会设法将你们带往艾瑟兰边境，并提供足够的经济补偿。既然你们通晓艾瑟兰语，在当地安顿生活应该不成问题。”
绝不能将他们留在帝国境内，林恩暗自思忖，若是让守卫骑士团或地方执行官顺藤摸瓜，查清我的奴隶身份和过往，未来的麻烦将无穷无尽。
吉娜颤抖着深吸一口气，她瞥了一眼昏迷的弟弟，又看向林恩锐利的眼神。在生存与毁灭之间，答案显而易见。“我们选第二条路，我们会去艾瑟兰。”
黛芙妮被“封口”这个冰冷的提议震惊得说不出话。她原以为林恩只是在开玩笑，但他脸上没有丝毫说笑的神情，只有不容置疑的严肃。
安排妥姐弟二人后，林恩起身来到车夫座旁。他压低声音向霍华德询问道：“穿过边境线时，你有没有办法悄无声息地将两个人带进艾瑟兰？”
“这…这可有点难度啊，没有通行纹章，这……”霍华德面露难色，语气有些犹豫。
“老兄，你走私魔法药剂的事也不想被别人知道吧。”林恩扯了扯嘴角，露出一抹皮笑肉不笑的表情，语气平淡却带着威胁。
霍华德的脸瞬间垮了下来，苦笑着连连点头：“林恩兄弟，这这这……我尽力，我一定尽力想办法。”
见霍华德答应，林恩转而询问道：“我们还要多久能到边境？”
“最快也得后天凌晨。今晚……我们必须得拼命赶路了。”霍华德估算了一下，语气沉重。
“没有光亮夜间行车太危险了，我来帮你照明。”
林恩说着，熟练地再次施展出亮光术，驱散了前方的黑暗，他感受颈间的魔石项链魔力波动，其中的魔力储备依然充足。
车厢内，黛芙妮怀里抱着那本厚重的《基础魔法大全》，不知何时已沉沉睡去。吉娜则将弟弟吉克紧紧抱在怀中也陷入了睡眠。
马车行驶在空旷的大道上，林恩和霍华德有一搭没一搭地低声交谈着。夜晚的微风徐徐拂过，带着草木的清香，暂时吹散了旅途的疲惫与紧张，令人心神稍缓。
“想起个问题，”林恩忽然问道，“这一路上遇到的帝国人，似乎总在使用艾瑟兰语，我很不解。你之前还没时间解释。”
“哦，这是历史原因造成的。”霍华德一边驾车一边回答。
“统治这片边境的侯爵，莱斯特·泰勒，他的先祖就是艾瑟兰人。而我们经过的营地和附近几个边境村镇，恰好都是他的领地。为了加强与母国的贸易往来，艾瑟兰语也成了本地人常用的语言之一。”
“让一位有艾瑟兰血统的贵族来守卫帝国边境？”林恩不解地追问。
“你们的国王能安心入睡吗？”
“哈哈，”霍华德轻笑一声，“这位边境侯可是当今赫尔莫德陛下跟前的大红人，更是新王登基前的强力臂助，信任得很呐。”
“原来如此。”林恩恍然大悟。
就在这时，车身猛地一颠！前方拉车的健壮马匹忽然发出一声嘶鸣，竟尥起了蹶子。
“吁——吁——！怎么回事？！”霍华德大惊失色，慌忙用力拉扯缰绳试图安抚，平日温顺的马儿此刻却彻底失控，无论怎样都不肯再前进一步，只是焦躁地在原地踏步。
有情况！
林恩眼神一凛，体内魔力流转，正准备再次施法探查前方黑暗。
然而，几簇幽蓝色的的光点，毫无征兆地在远处浓密的夜色中突兀亮起，伴随着低沉的马蹄轰鸣声，正向他们快速逼近。