真是倒霉透顶，似乎走到哪里都会招惹上是非。
林恩盯着那盏仍在散发着幽蓝光芒的水晶灯，心中涌起强烈的不安。
这东西多半不是什么好玩意，带着它只怕会引来更大的麻烦，保险起见，绝不能留。
他不再犹豫，猛地抓起那盏灯，毫不犹豫地将其从车窗用力掷出！
哐啷！
幽蓝的水晶灯撞击在地面上，内部的光芒闪烁了几下，便彻底熄灭，只留下一地狼藉的碎片。
林恩长长地吁出一口气，带着疲惫说道：“那个子爵，是你的老主顾？”
“毕竟是本地的实权贵族，在这条路上讨生活，该打点的总得打点。”霍华德操控着缰绳，语气显得有些漫不经心。
“只是奇怪……他今天竟然这么轻易就放我们走了，按照以往，多少会索要些‘好处’才对。”
“他身边那个女人，更不是好惹的角色。”林恩回想起那双能看透人心的眼睛和直击灵魂的低语，感到一阵后怕。
魔灾、兽潮、魔化病、神秘强大的女法师、还有附身在吉克体内那邪物口中的“计划”……无数线索盘旋在林恩的脑中。
一定缺少了某个关键环节，能将这一切串联起来……但现在不是深究的时候，当务之急，是解决我体内这要命的魔女诅咒。但愿返回王国的路上，别再横生枝节了。
一天后
在经历了层层严苛的盘查后，他们一行人总算有惊无险地抵达了位于两国边境的哨所。据霍华德所说，以往的巡逻和审查强度远没有现在这么令人窒息，或许这与前段时间发生的重大“事故”有关。
车厢内，吉娜忧心忡忡地低声祈祷，她的弟弟吉克依旧昏迷不醒，但呼吸平稳，脸色也恢复了正常，至少暂时看不到任何魔化的迹象。
黛芙妮似乎被之前的经历所触动，终于肯静下心来，认真翻阅那本《基础魔法大全》。
林恩和霍华德这两天几乎没怎么合眼，交替休息和赶路，脸上都带着明显的倦容。
眼前的边境哨所并非他想象中那般巍峨恢弘，更多考虑到功能性——由灰扑扑的砖石垒砌而成的城墙错落有致。
城墙上分散着二十多名手持长矛、身着皮甲的士兵，目光警惕地扫视着下方。地面通道处，则是由数名装备更加精良、披着链甲的重装士兵把守。
与上次被随意关进木笼的情况截然不同，这次关卡前还专门设置了审查点，几名面色严肃、身着文官服饰的审查官和一位负责核验纹章真伪的纹章官正工作着。
林恩压低声音，再次向霍华德确认：“你真有把握能把吉娜他们安全带出去？”
“把心稳稳地放回肚子里，我的兄弟！”
霍华德拍着胸脯保证道，自己的语气显得充满信心，
“我的家乡有句老话：'讲而不做，犹如花园里长满了杂草。”
马车缓缓驶入等待过关的队伍末尾。依照帝国法令，除非是拥有爵位的贵族或身负紧急军情的骑兵，任何人都必须下车牵马过关。
霍华德利落地跳下马车，亲自牵起缰绳，随着队伍缓慢前行。
林恩将一枚通行纹章塞进黛芙妮手里，自己则紧握着另一枚，同时转头对神情紧张的吉娜低声安慰道：
“放心，他会搞定一切的，不用害怕。”
吉娜点了点头，双手无意识地紧紧搂抱着昏迷的弟弟，手指温柔却焦虑地抚摸着他的头发，目光始终无法从那些面色冷峻的士兵和官员身上移开，显然内心依旧充满了不安。
他们随着队伍缓缓挪动，终于来到了关卡的最前方。林恩和黛芙妮依循规定下了马车，将手中的通行纹章递交给端坐在桌案后的纹章官进行核验。
那位面色严肃的纹章官接过纹章，仔细地检查着上面的每一个细节印记。
与此同时，审查官微微扬了扬下巴，他身后两名全副武装的士兵立刻上前，开始例行公事地检查马车车厢。他们的目光不友好，尤其在扫过车厢内紧紧依偎在一起的吉娜姐弟时，更是带着明显的审视与怀疑。
“他们的通行纹章？还要我废话吗？”审查官不耐烦地说道。
就在这时，霍华德迅速地从自己随身的背包里取出了一张略显陈旧的羊皮纸文件，脸上堆着恭敬的笑容，快步上前，将其呈送到了那位正打着哈欠、略显慵懒的审查官面前。
片刻后，纹章官似乎确认无误，将通行纹章递还给了林恩。
审查官漫不经心地接过羊皮纸，随着他逐字逐句地阅读下去，他脸上的慵懒迅速褪去，取而代之的是一种惊讶，甚至是一丝惶恐。态度瞬间变得客气，脸上挤出热情的微笑，连忙解释道：
“哎呀！真是失礼了！没想到各位竟然是尊贵的铁荆棘·哈默林伯爵大人的商旅队伍！完全没有问题了，您们请过，请过！”
他一边说着，一边转头对旁边还有些发愣的守城卫兵呵斥道：“还傻站着干什么？没看见是伯爵大人的商队吗？赶紧放行！”
铁荆棘·哈默林伯爵？霍华德这家伙……果然是深藏不露啊。他居然能弄到这种级别大人物的通关凭证？等到了王国境内，必须得好好旁敲侧击一下他的底细。
但眼下显然不是追问的时候。他保持着低调，眼见关卡抬起，便示意其他人重新登上马车。
为了能更方便地与霍华德交谈，也为了更好地观察情况，他借口需要熟悉过关流程，没有回到车上，而是选择和霍华德一同牵起缰绳，步行通过边境哨所。
“总算是顺利过关了。”
霍华德长吁一口气，脸上露出了如释重负的笑容，他转向林恩，用商量的语气说道：
“我也正有此意。”林恩点了点头，连续不断的赶路让他也感到一丝疲惫。
“找个可靠的旅馆，让大家好好恢复一下精力。”
一旁，吉娜见到马车已然驶离帝国边境，紧绷的神情也稍稍放松，闻言轻轻点头表示同意。
不久后，他们在一间看起来还算干净整洁的旅馆门前停下，原本霍华德打算开两间房方便安排。
但黛芙妮却紧紧拽着林恩的衣角，小声却坚定地以“独自待着没有安全感”为由，坚持要和林恩住在同一个房间。
这孩子……经历了这么多，确实容易害怕。
林恩看了看黛芙妮写满不安的小脸，心下软了几分，便没有再反对，于是最终的住宿安排定为：霍华德单独一间；林恩和黛芙妮共用一间；吉娜则和她的弟弟吉克一间，方便就近照料。
办理手续时，霍华德递给林恩一个带着些许调侃意味的微笑，似乎想说什么，但林恩只是面无表情地瞥了他一眼，并未搭理。
众人简单吃过晚饭后，便各自怀着心事，回到房中休息，沉沉的疲惫感很快笼罩了所有人。