“我还以为……还以为再也见不到你了……”黛芙妮将脸埋在奶奶温暖的肩头，声音带着哽咽，眼圈通红。
“回来就好…回来就好…平安回来比什么都强…”琼斯奶奶一遍遍地轻抚着孙女的后背，声音同样颤抖。
激动的心情稍稍平复后，黛芙妮才想起一旁的林恩。她拉着奶奶的手，转身走到林恩身边，认真地介绍道：
“奶奶，是林恩哥哥一路保护我，送我回家的。他叫林恩，我们…我们是一起被那些人拐走的。”
这位就是黛芙妮口中的琼斯奶奶了。而那个男人…油嘴滑舌，眼神狡黠，更像是个借着寻人名义榨取钱财的骗子，而非真正的侦探。
林恩心中迅速做出了判断，但面上依旧保持着基本的礼节，微微颔首。
琼斯奶奶闻言，立刻将感激的目光投向林恩。
“好孩子…真是太谢谢你了，谢谢你把我的黛芙妮平安送回来。”她的感谢真挚。
然而，一旁被冷落的男人脸色却瞬间阴沉下来。他上下打量着林恩，语气不善地冷声道：“小子，你这是什么意思？说，你是哪个帮派的？敢坏老子的好事！”
林恩毫不退缩地迎上对方满威胁的目光，语气同样冰冷，甚至带着一丝嘲讽：
“自己无能，完不成委托，现在还要反过来怪我？既然正主已经回来了，记得有点自知之明，把收下的酬金原封不动地送回来。”
男人被这话噎得脸色一阵青白，他恶狠狠地瞪了林恩一眼，像是要把他牢牢记住，最终撂下一句狠话：
“哼！牙尖嘴利的小子…别太得意，咱们走着瞧！”
说完，他猛地一甩手，转身悻悻地推开店门，消失在了外面的街道上。
碍眼的人离开后，琼斯奶奶这才长长舒了口气，她用袖子擦了擦湿润的眼角，脸上重新绽放出温暖的笑容，再次对林恩郑重说道：
“好了，碍事的家伙走了。孩子，真的非常感谢你。”
三人围坐在店铺后间一张散发着淡淡草药香味的木桌旁，桌上准备好茶水，黛芙妮尽量简洁地向奶奶讲述了这些天惊心动魄的冒险经历。
从被拐卖到逃脱，再到林恩一路的保护和最终返回绿叶港，琼斯奶奶听得心惊肉跳，苍老的手紧紧握着黛芙妮的小手，一刻也不愿松开，生怕一松手孙女又会消失。
听完叙述，室内陷入了短暂的沉默，只剩下窗外隐约传来的市集喧哗，林恩沉吟片刻，小心翼翼地开口，问出了那个一路支撑他来到此地的核心问题：
“琼斯奶奶，恕我冒昧……您，是否对‘魔女的诅咒’有所了解？”
“对呀对呀！”黛芙妮也立刻帮腔，眼中充满了期盼，“奶奶你不是懂得很多治病的知识吗？对于这种诅咒，你有没有什么办法能帮帮林恩哥哥？”
琼斯奶奶脸上的慈爱笑容微微一滞，她看了看眼神恳切的黛芙妮，又看了看面色平静却目光深沉的林恩，深深地叹了口气，笑容变得复杂而带着几分沉重的忧虑。
“唉……”
她叹息一声，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，似乎有着难言之隐，但又不好直接回绝两位孩子的期盼。
“魔女的诅咒……这是一个非常麻烦，也非常古老的问题。”
她抬起眼，目光仿佛穿透了时空：
“真正的‘魔女’……我已经很久很久没有见过了。我指的并非那些拥有些许特殊血脉或被污名化的可怜人，而是那些真正行走于世间，自身便是灾厄化身的古老存在。”
“她们通常是灾厄的代行者，其所施放的诅咒，往往纠缠着灾祸与死亡的力量，远非寻常的疾病或负面法术所能比拟。”她的语气沉重。
“那不仅仅是身体的侵蚀，更是对灵魂的污染。”
墙上的老式挂钟发出单调的“滴答、滴答”声，每一秒的流逝都像是在敲打着林恩紧绷的神经，让他没来由地感到一阵心烦意乱。
延缓？只是延缓？难道就没有更彻底的办法了吗？
琼斯奶奶接下来的话语，却如同一声平地惊雷，在他耳边轰然炸响：
“想要彻底解开这种层级的诅咒……以我的能力，实在做不到。”
她的语气充满了无奈的歉意，但随即话锋一转，提供了另一条路径。
“但我或许可以尝试制作一些药剂或护符，来抑制和延缓诅咒的发作，为你争取更多的时间。至于想要真正根除它……”
她顿了顿，苍老的眼中露出严肃的神色：
“恐怕需要寻求教会地区主教级别的人物亲自出手进行高阶净化仪式，或者找到一位真正精通净化领域的圣法师，才有办到的可能。那是触及规则层面的力量，寻常手段根本无法企及。”
教会主教？！或者圣法师？！开什么玩笑！
林恩的瞳孔骤然收缩，心中掀起了惊涛骇浪。无论是地位尊崇、轻易不见外人的地区主教，还是神秘强大、踪迹难寻的圣法师。
哪一个都不是他这样一个身份卑微、囊中羞涩，甚至还背负着“魔女血脉”这种敏感诅咒的人能够轻易接触到的。
更遑论请动他们出手了！这几乎等同于宣判了无期徒刑，只是缓刑的时间长短而已。
黛芙妮忧心忡忡地望着林恩苍白的脸色，连忙拉住他的衣袖安慰道：
“林恩哥哥，你别太难过…一定…一定还会有其他方法的！我们一定能找到办法的！”
一旁的琼斯奶奶也叹了口气，目光慈和却带着沉重，温声附和道：
“孩子，黛芙妮说得对。命运虽然苛刻，但总会在绝境中留有出路。现在天色已晚，你奔波一路也辛苦了，不如就先在这里安心住下。也让老太婆我有点时间，好好翻翻那些老旧的笔记，想想还有没有别的门路。”
主教和圣法师…这条路几乎被堵死了。但眼下确实没有更好的选择，或许这位老人真的知道些什么别的线索？至少…先有个落脚点。
林恩从巨大的冲击中缓缓回过神，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他点了点头，声音有些干涩：“…好，那就麻烦您了。”
见林恩同意，琼斯奶奶脸上露出了些许宽慰的笑容。她转头吩咐黛芙妮：“乖孙女，你先带林恩哥哥去二楼靠东的那间客房安顿一下，收拾收拾行李。”
接着，她拿起一个编织篮，朝门口走去：“奶奶去集市上买些新鲜的食物回来。今晚咱们好好吃一顿，既是给你接风洗尘，也是感谢林恩一路护送你回家的恩情。”
“好耶！”黛芙妮听到要吃大餐，暂时抛开了忧虑，雀跃起来，“奶奶，我想喝你做的蘑菇牡蛎汤！就是加了奶油和香草的那种！”
“好好好，就做你最爱喝的汤。”琼斯奶奶宠溺地笑了笑，去集市买菜去了。
黛芙妮引着林恩步入房间。室内干净而整洁，最引人注目的是正对门口的一个枣红色实木书架，上面整齐地排列着各类书籍，书脊上的烫金文字在窗外透入的光线下微微反光。
这景象让林恩感到一阵难得的愉悦。“这些书……我可以借阅吗？”
他谨慎地问道，目光中带着对知识的渴望，“我会非常爱惜的。”在这个时代，书籍仍是相对珍贵的物品。
“没问题呀，”黛芙妮摆摆手，语气轻松。
“我奶奶以前就经常借书给邻居看，她说知识就是该分享的。”
林恩的目光在书脊上游移，很快便定格在两本厚实的典籍上——《艾瑟兰王国史》与《魔法纪实》。
他伸出手，极其小心地将这两本书从架上取下，动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝。
黛芙妮见状，好奇地歪着头问道：“这两本书可厚了，而且听说写得特别枯燥。你喜欢看这类东西？”
“只是想多了解一些王国的历史，还有魔法方面的知识。”林恩解释道，他的指腹轻轻摩挲着《魔法纪实》那粗糙的皮质封面，
他翻开书页，纸张的质地明显有些粗糙，泛着淡淡的黄色，但保存得极为精心，几乎没有破损，恩开始粗略地翻阅，目光快速扫过那些古老的文字。
一旁的黛芙妮对这些厚重的典籍显然没什么兴趣，她瞥了一眼密密麻麻的字迹，便对林恩说：“看着就头晕……那我去把热茶水拿过来吧！”
说完，她便像一阵轻快的风，噔噔噔地跑出了房间。
室内安静下来，林恩将《魔法纪实》翻回第一页，开始逐字逐句地认真观看。开篇的论述便吸引了他的注意：
“现有资料认为，魔法的起源普遍追溯至神话纪元，相传是由几位古神将其恩赐予人间。然而，由于年代过于久远，相关记载大多混杂于英雄史诗与传说叙事之中，其真实性与可信度历来存疑，多为后世推论。”
林恩的眉头微微蹙起，继续往下看。
“一种更为普遍的观点认为，现代魔法的体系化起源与发展，主要归功于三大组织的共同传播与规范：即艾瑟兰王国的自然女神教会、斯提克帝国的圣心骑士团、以及卡塞尼亚王国的暴风教会。它们各自掌握了不同的魔法传承，并在交流与碰撞中逐渐形成了今日的基础框架。”
看到这里，他停顿了一下，思考着这三大组织与自身“圣火”力量可能存在的联系。接着，他的目光落在了关于大陆魔法协会的段落上：
“至于大陆魔法协会的历史作用，则更像是一场‘魔法革命’。它并非最初的起源点，而是通过系统性的研究、整合与创新，将更多实用、新颖且易于掌握的魔法推广覆盖到了大陆的各个国家与地区，极大地降低了魔法的学习门槛，并促进了魔法文明的繁荣。”
原来如此……魔法协会更像是一个推广者和革新者，而非起源。那么我所掌握的‘圣火’，其源头又究竟在哪里？与这三大组织，或是更古老的神话纪元有关？
林恩仔细翻阅了《魔法纪实》和《艾瑟兰王国史》，然而书中对于“圣火教”以及任何关于“序列”知识的记载都寥寥无几，甚至可以说是只字未提。
看来这些隐秘的知识，并非记录于这等寻常书籍之中……
这时，黛芙妮端着一壶热气腾腾的茶水走了进来。林恩接过杯子，仰头喝了一大口，温热的液体带着一股独特的清甜瞬间润泽了他有些干渴的喉咙，感觉十分爽口。
“怎么样？这是我自己在后院种的薄荷茶，很好喝吧！”黛芙妮看着他，脸上带着一点小得意。
又沉浸书中好一会儿，当黛芙妮再次进来时，发现林恩竟然完全看入了神，连她靠近都没察觉。她只好出声提醒：“别看了，快来吃饭啦！”
林恩这才从书海中回过神来，跟着她来到餐桌旁。今天的晚餐的确格外丰盛：有本地特色的香煎多菲鱼，鱼肉外皮金黄酥脆；浓郁的奶油蘑菇蛤蜊汤散发着诱人的香气；篮子里放着刚烤好的、表皮焦脆内里松软的面包；还有一小碟当地特色的酸辣腌菜，用来解腻再合适不过。
黛芙妮已经迫不及待地大口开吃。琼斯奶奶慈祥地为他盛了一碗汤。那汤口感鲜香醇厚，海鲜的甜美与奶油的顺滑完美融合，浸透了汤汁的蘑菇格外鲜美。
再配上烤得恰到好处的面包，以及软嫩多汁、毫无油腻感的煎鱼，佐以清脆爽口的腌菜，每一口都令人满足。
林恩吃得很是开心，他已经记不清有多久没有像这样安安稳稳地吃一顿像样的家常饭菜了。饭后，他主动帮忙收拾餐桌，并借此机会与琼斯奶奶闲聊起来。
“您的藏书非常丰富，而且见解独到。”他由衷地赞叹道。
“人老了，就剩下这点爱好了。”琼斯奶奶温和地笑了笑，“年轻时喜欢研究历史，还在魔法协会给一位老学者当过几十年助理，耳濡目染罢了。”
大致了解了她不平凡的过去后，林恩回到客房准备继续读书。没多久，黛芙妮也悄悄抱着书溜了进来，表示要和他一起看。
只不过她看的是一本名叫《赛琳娜环游记》的游记故事，里面讲述了一位名叫赛琳娜的女冒险家如何在旅途中斩杀巨龙、驱逐恶魔，最终封神的传奇经历。林恩则继续研读那本厚重的《魔法纪实》。
不知不觉夜已深，林恩仍沉浸在书中的世界里，而旁边的黛芙妮已经开始不住地打哈欠，眼皮打架，手里的游记也快拿不稳了。
林恩的目光无意间扫过窗外，动作骤然停顿。夜色中，几个模糊的人影正鬼鬼祟祟地在小巷对面徘徊，行为可疑。
是白天那群帮派分子吗？这么快就来报复了？
他眯起眼睛，仔细看去。只见几个男人正靠在墙边抽烟，猩红的火点在黑暗中忽明忽灭。他们看似随意，却时不时地将目光投向这间店铺，眼神锐利而凶狠。尽管穿着深色的普通衣物试图遮掩，但那股街头混迹已久的戾气却难以隐藏。
“快去休息吧，”林恩迅速收敛了外露的情绪，转头对黛芙妮轻声说道，语气平静却不容拒绝，“奔波了这么久，你也累了。”
黛芙妮乖巧地小声“哦”了一下，揉了揉眼睛，便听话地回自己房间睡觉去了。
确认她的房门关紧后，林恩脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的锐利。
不能把麻烦留到明天，更不能惊扰到奶奶和黛芙妮……必须趁现在悄悄解决掉，正好……拿你们来试一试，“燃烛人”的能力。
他心中冷笑，行动计划瞬间清晰。他无声地走到门厅墙边，伸手“咔哒”一声关闭了矿灯开关。
霎时间，整个店铺陷入黑暗之中。
窗外的那几个男人显然没料到这一出，顿时有些骚动，他们低声咒骂了几句，随即迅速分散开来，试图从不同方向靠近店铺，身影如同融入夜色的鬣狗。
林恩的感官在黑暗中变得异常清晰，他能听到对方压抑的脚步声和粗重的呼吸声，一抹冰冷的弧度在他嘴角扬起。
要来动手了？呵……来得正好。
他无声地活动了一下手指，感受着体内那股新生的的力量。
就用你们，来练练手。