林恩抬头看向坐在最中央的那名棕短发男孩。阴暗的环境下虽看不清对方的脸，但在所有孩子中，他显得最为冷静。
“各位…”男孩小声召集着木笼内的其他人。声音虽被马车声掩盖，但笼内的每个人都听得清楚。
孩子们纷纷朝他看去，包括林恩。见大家都围了过来，男孩压低声音说道：
“我叫莱伊。我想逃出去，你们也想逃出去吧？”
大大小小的孩子们纷纷点头，林恩也跟着点头。莱伊仔细观察着其他孩子的表情，确认佣兵没有注意到他们，才继续说道：
“他们要通过哨所把我们卖到帝国去。我从小跟随父亲在哨所一带走私货物，认识值守的马克大叔，他是我家的亲戚。”
“如果运气好，正好是他当值，我可以向他呼救，我们就有希望逃出去。等到哨所时，我需要你们大声呼叫，吸引士兵注意。”
“好。”
“我同意。”
林恩也跟着点头答应，有人愿意当领头人，他自然乐见其成，但他没报太大希望，事情没有这么简单。
林恩缩在角落，大家把目光聚焦到先前那名少女身上，她似乎特别害怕，有些手足无措，手上的食物也没有动。
“我…我好害怕，你们在说什么。”（莱瑟语）
小孩们相互对视，他们常年都呆在一个地方，听不懂这种来自帝国莱瑟地区的方言。
“你是莱瑟人？我以前住在天色之湖，会一点那里的语言。”林恩小声说道，他记忆中，原主母亲怀上他之后曾长期居住于天色之湖一带，因此接触过莱瑟语。
莱伊点头示意：“太好了，请你向她解释一下我们的计划。”
林恩慢慢靠近少女，用有些生疏却尽量温柔的莱瑟语低声说道：“别害怕，我们正在商量逃脱的计划。”
“那个棕色头发的男孩叫莱伊，他认识哨所的守卫。我们打算在经过时呼救，争取逃脱的机会。”
少女抬起头，怯生生地问道：“真的……有可能逃掉吗？”
“不一定，”林恩诚实回答“但尝试，总比什么都不做要好。”
唰——
突然，麻布被掀开，光亮照进木笼，舒特那张凶狠的脸映入小孩眼帘，厉声呵斥道：
“都给我安静！敢有小动作我就弄死你们。”
他挥舞铁剑扫视一圈，随后重新盖上麻布，众人松了一口气。
确认舒特离开后，莱伊鼓励大家：“大家别怕，我们一定能成功的。”
莱伊俨然有了领导者的味道，希望计划能成功，林恩默默靠在木笼子上，目光静静落在那名少女身上。
过了很久，马车终于停下来，外面有交谈声，是舒特在和别人交流。
“停下!检查!”
“这是帝国的特赦令，不必查了。”
士兵的声音断断续续，但莱伊听得很清楚：那正是马克大叔。“马克大叔！是我，莱伊！救救我们。”
莱伊大声呼救，其他小孩也跟着大喊吸引士兵注意。
林恩则在角落紧盯外面。既然喊声足够，他决定保存体力，以备不测。
“不准叫！都老实点！”舒特一剑劈在木笼上，孩子们顿时噤声。
一名手持长矛的士兵闻声走来。
“等等，这里面是谁？让我看看。”士兵用长矛勾开麻布向舒特问道。
舒特语气不善地回答:“一些奴隶，你只是个士兵，无权查验宫廷特赦的货物。”
“马克大叔，是我啊，我是莱伊，快救救我。”莱伊见马克大叔心生退意后再次喊道。
可那名叫马克的士兵只是低下头，装作没看见，退回哨位。林恩确信他听到了呼救，最终，马车被予以放行。
车辆缓缓驶过哨卡。佣兵们似乎不愿太过招摇，暂时未找他们的麻烦。
莱伊透过麻布的缝隙，心情复杂地望向外面的马克，两人的视线似乎对上了，后者愧疚地低下头。
……怎么可能，可恶，计划失败了。
林恩看在眼里，看来莱伊与马克的交情，并不足以让对方冒险得罪持有特赦令的佣兵。
这一结果，他早有预料。这些人既然敢公然贩奴，背后必然有所倚仗。
如果这么轻松就能自救，他们这群佣兵也不可能在此地盘踞如此长的时间，或许，他们也是为宫廷的大人物办事。
若真如此容易脱身，他们也不可能长期盘踞于此。或许，他们本就是为宫廷中的大人物办事。至于真相如何，他无意深究。此刻，他只想尽快逃出这个该死的地方。
哐啷啷——
马车的声音渐渐减弱，最终彻底停下。
下一秒，麻布被猛地掀开，光线涌入，孩子们纷纷遮住眼睛。
“该死的小杂种，敢给我惹麻烦！”舒特一脚踹向木笼，试图用武力震慑这群孩子。
“说！刚才是谁带的头？”
孩子们互相抱团瑟缩，无人敢出声。莱伊仍陷于失望之中，沉默不语。
刚才的小插曲令他很不爽，他从车上布口袋里取出一块黑面包，冷笑着说道：
“你们让我很失望，我必须惩罚你们。”
“接下来的两天，你们不会得到任何食物。”
他话锋一转，又说道：
“不过——谁要是肯指出带头的人，就可以免于受罚。只有一个名额。”
孩子们陷入沉默与挣扎。忽然，人群中响起一道微弱的声音：
“是，是他。”
一只手指向莱伊，主人是一名个子矮小的少年。
“是他带头让我们喊的。”
舒特听后挥了挥手，另一名佣兵随即打开木笼，一把将莱伊拖了出来。
莱伊拼命反抗，却终究不敌成年壮汉。
“凯恩，给他点教训，下手注意点，别打死了。”
“这点小事我当然知道。”凯恩嘴上这么说着，却一拳打向莱伊的腹部，后者痛苦地蜷缩起来。
“还挺硬气？小杂种。”
他接连出手，直至莱伊倒地不动才停歇。
“留他一口气，让他路上没有力气闹事。”
孩子们望着浑身淤青的莱伊，吓得纷纷向后缩去，止不住地发抖。
“嗯。”舒特重新锁上木笼，朝那名举报的男招了招手。
“好孩子，这是给你的奖励。”
男孩毕恭毕敬地接过黑面包，其他人则恐惧得浑身发抖，对佣兵更加惧怕。
“如果你愿意在路上帮我盯着他们，我就放你走。怎么样？”
男孩下意识地点头，他清楚这可能是他最后出去的机会。
舒特不再多言，重新盖好麻布，站去一旁。
只有林恩在一旁默默注视着，眉头微皱。虽说不会丧命，可一旦被卖到异国他乡沦为奴隶，就意味着永远失去自由。
更何况，他们未必只是被卖作奴隶……他想起自己身上的诅咒，以及还未完成的目标，心中愈发沉重。
林恩低头瞅向被镣铐牢牢禁锢的双手，别的不说，手上的镣铐怎么弄开也是个大问题。
接下来的几天风平浪静，期间仍不时有俘虏被佣兵拖出，转交给骑士。林恩所在的囚笼中只剩下三人，他清楚，迟早会轮到自己。
黄昏时分，夕阳将河面染成一片血红。
透过木栏的缝隙，林恩看见一小队约六人的商人正向他们走来。
领队与舒特交谈了几句，随后这群商人便与佣兵会合，一同向前行进。
看守的力量从佣兵扩大到商队成员，此时想要逃脱，更是难上加难。
林恩叹了口气，但他并未放弃。
车队在河边休整，溪水轻拍岸边的声音与隐约的低语交织在一起。
只有两名商队仆从负责守夜，其余的人皆已歇息。
他心中萌生一计，但需要他人协助。
“我不想当奴隶……我想回家。”莱伊有气无力地说道。
“我也不想，但我现在逃不出去。”林恩无奈地对少年摇了摇头。
见对方眼神逐渐暗淡，林恩顿了顿，又低声补充：“只要还活着，就总还有机会。”
少年低下头，望着肮脏的地面，拖着伤痕累累的身体挪到栅栏边，许久才沉闷地应了一声。
“别再做傻事了。”林恩看着他身上的伤痕，轻声劝道。
“什么？”
“你想被他们活活打死吗？至少别再让自己受伤了。”
莱伊抬起头忽然问：“你叫什么名字？”
“林恩。”
蜷在另一角的少女细声接口：“我叫黛芙妮……能带我一起走吗？我会听话的。”
林恩凑近两人，压低声音：“还没到时机，冲动只会害死大家。”
他勉强活动了一下四肢，缓缓挪动身体，摸索木笼上之前被舒特劈砍的位置——那里有一道很深的裂痕。
林恩轻轻晃动那根木条，发出吱嘎的声响。
“有把握，我可以试着撞断它。”
莱伊低声回应。
林恩点了点头：“就今夜，等我的信号。等他们都睡了再动手。”