“起……起雾了！”树上的男人震惊地叫道。
布下迷雾的魔法消耗了林恩大量魔力。他感知到手中那块魔石内蕴含的魔力已所剩无几，大约只够施展两次火球术，甚至可能更少。必须看准时机，谨慎使用。
魔狼显然察觉到了森林中的异常。它停止啃噬，猛地转过头，泛着幽光的双眼警惕地扫视着逐渐被雾气笼罩的四周。林恩抓住这一瞬的机会，开始低声吟唱咒文：
（古精灵语）“徘徊的火花精灵，汇聚于此，燃烧吧。”
他摊开的掌心中，魔力迅速汇聚成一簇跃动的火苗。那火苗不断跳动、膨胀，转眼间扩张至手掌大小，
火焰划破空气发出呼啸，成功转移了魔狼的注意力。这头野兽察觉到危险，敏捷地向旁一跃，火球擦着它的皮毛掠过，差点击中了地上那具尸体。
这次偷袭惹怒了魔狼，他依照魔力轨迹发现了林恩，它张开血盆大口，匍匐起来准备进攻。
“大意了。”见攻击落空，林恩暗骂一声。来不及多想，他必须立刻改变策略。他举起手中的木棍，摆出防御姿态。
必须诱使它主动进攻。它太灵活了。林恩没有丝毫犹豫，立刻向黛芙妮下令：“你先撤！我来引开它，你去救人！”
林恩抓住魔狼扑向他时腾空的瞬间，翻滚着躲开并向雾中逃去，与魔狼周旋的间隙，林恩开始低声吟唱火球术咒文：
（古精灵语）“徘徊的火花精灵，汇聚于此，燃烧吧。”
魔狼长了教训，这次攻击格外注意他手中火球，反而想依着坚硬的皮肤强行抗下攻击。见魔狼冲到面前，林恩下意识用木棍刺它皮肤弱点，可这在它面前如同玩笑一般，只扎进表皮。
魔狼利爪将林恩的手臂划出一条血痕，来不及反应，他被魔狼扑倒在地
林恩左手抵着魔狼的脖子，但效果微乎其微，一个小孩的力量根本挡不住魔狼只能眼睁睁看着血腥巨口越来越近。
“上钩了……火球术！”
火球疾射而来。魔狼想要松口逃窜，却发现自己的一只脚踝被眼前的人类死死拽住。
“不是挺威风的吗？”
~呼~!
火焰蔓延全身，魔狼不断翻滚哀嚎，想要熄灭身上的火焰。但它只是挣扎片刻便没了生息。最后魔狼的外皮被烤焦，性命与火焰一同消散。林恩长舒一口气，他又一次在鬼门关走了一遭。
突然，一个猩红色带着狼形虚影的光球蓦地浮现，悬停在他眼前。光球猛地一闪，如同上次那样，倏地射向他脑海中那扇完全敞开的巨门内部，没入深处不见踪影。
那三扇大门依然孤寂地矗立。其中一扇半敞着，另两扇紧闭不开，门面上绘满了难以辨认的奇异符文。
“杀死深渊……祂会实现你的愿望……”
林恩猛地惊醒，靠坐在一棵树下疲惫地喘息。所幸这次的伤口并不深，暂无生命危险。就在这时，远处隐约传来了呼唤声：
（艾瑟兰语）“恩人！你还活着吗？”
“还活着。”林恩扬声回应。
此时，雾气因魔力消散已逐渐变得稀薄。黛芙妮和一位八字胡商人循声赶来，他看起来四十岁上下，面容保养得极好，肤色苍白，穿着实用的皮革背心和耐磨的粗麻布衬衫，裤脚塞进结实的厚皮靴里，靴子上沾满了干涸的泥点。
一见到林恩，黛芙妮就急切地冲上前查看他的伤势。
“都怪我太没用了……对不起……”她看着林恩苍白的脸色，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
商人连忙上前，恭敬地躬身道谢：
（艾瑟兰语）“谢谢，真是太感谢了！两位小英雄，要不是你们出手相救，我这条老命今天可就交代在这儿了。
他似乎突然想起什么，急忙从身后的皮包中取出一个小瓶，里面装着湛蓝色的液体，双手奉上：
（艾瑟兰语）“这是上好的疗伤药剂，请赶快涂在伤口上，免得被那些该死的畜生感染。”
他先轻声安慰黛芙妮：“别哭了，这不是你的错。”让她到一旁休息后，才接过商人递来的药剂。
林恩没有立刻使用，而是谨慎地举起瓶子，仔细端详液体的色泽和质地，与记忆中学过的药剂学知识一一比对，确认没有问题后，才小心地开始用药剂清理伤口。
空气中弥漫着死一般的寂静。最终还是商人率先打破了沉默：
（艾瑟兰语）“两位小英雄真是年少有为。我是常在艾瑟兰边境走动的行商，本想抄近路去斯提克帝国卖货，您也知道，帝国内遭了几十年难遇的魔力灾害，各类药剂稀缺得很……没想到被金钱蒙蔽了双眼，险些丢了性命。”
“不知两位是否也是前往斯提克帝国？也是为了赏金，去清理魔灾中的魔物？”
对商人的身份尚不确定，暂时不能暴露自己的底细，以免节外生枝。
林恩没有直接回答，而是走到那具尸体旁，话锋一转：
“这里不是说话的地方。对了，死去的那位……是你的同伴吗？他也是魔法师？”
经过此番颠沛流离，林恩的模样更像野人了——蓬头垢面，衣衫褴褛。烂的像乞丐装。
“哎，他是我雇佣的，她还算不上真正的魔法师，最多只是个学徒。结果却把性命丢在了这里。”
“真是可怜。”黛芙妮不敢直视尸体，躲在林恩身后小声说道。
从装扮来看，这似乎真是个学徒。一旁的《基础魔法大全》和魔杖也验证了他的身份——刚才真是凶险万分。
商人伤心地收拾着战场，将死者遗落的魔杖和《基础魔法大全》捡了起来。他咬了咬牙，似乎下定了决心：
“恩人，我愿意用这些货物和剩余的魔石作为酬劳，恳请您护送我到前面的村镇。”
林恩心中暗忖，在这兵匪横行、魔物肆虐的乱世，能多一个熟悉路径的商人同行，倒也不算坏事。更何况他本就打算借此人脉走出森林，而那根魔杖、那本《基础魔法大全》，以及剩余的魔石，也确实价值不菲。想到这里，他便不再多做犹豫。
“嗯，我们正好也要前往帝国。你可以跟着我们，我会护你周全。”
商人大喜过望，连声道谢，赶忙上前帮忙收拾残局。林恩则走到那具女性学徒的遗体旁，沉默片刻，动手轻轻脱下她身上的衣袍和鞋履。衣物只是被火焰略微波及，溅上的血迹并不多，稍作整理，应当还能穿。
他将衣袍递给黛芙妮，说道：“把这些换上。尺寸可能不太合身，但总好过麻布衣服……慢慢习惯吧。”
“好。”黛芙妮低声应道，接过衣物。
淡蓝色的衣袍被金丝点缀，搭配黛芙妮的金发显得极为好看，长袍刚好遮盖住她的双腿，这样别人也看不出她那不合脚的鞋子。
最后，几人简单地为死去的学徒挖掘了一座浅坟，将她安葬于这片寂静森林的一角，在短暂交谈中，林恩得知商人的名字：霍华德-爱德华兹
或许是那身利落装束的缘故，黛芙妮整个人显得精神了许多，墨绿色的衣角随着她的动作在林间微风中轻轻摆动。
“我们继续前进。”林恩说着，率先拨开一丛垂落的藤蔓。
三人艰难地穿行在密林中，脚下的路越来越难走。前方的林木逐渐稀疏，但他们根本无暇欣赏什么林中美景。黄昏将至时，林恩突然感觉到脚下传来一阵微弱的震动。他猛地停下脚步，迅速俯身将耳朵贴紧地面。
不是错觉。这密集的震动预示着正有成群的猛兽在奔袭。
“快躲起来，可能是魔兽群！”林恩压低声音急促地说道，一把将黛芙妮拉向一旁的灌木丛。
三人慌忙扑进深草丛中，屏息凝神。霍华德肥胖的身躯尽可能蜷缩在一棵倒木后，黛芙妮则紧紧抓着一簇草叶，指节发白。轰隆隆的兽蹄声由远及近，震得地面发颤，草丛随之剧烈摇晃，直到那群生物完全通过后，林恩才缓缓放松下来，拍了拍衣角的尘土。
“是魔狼群，”他沉声道，目光仍盯着狼群远去的方向，“之前那头独狼，恐怕是它们的先锋。”
“它们这是要去哪儿？难道是去追那头头狼？”霍华德声音发颤地问，一边擦拭着额头的冷汗。
“说不准，”林恩面色凝重，“也许它们听到了先前的狼嚎。”
他心中暗凛。自己先前判断失误了，本以为逃入森林就能暂避威胁，却没料到竟直接撞上魔兽群。以他们目前的战力——尤其还要保护两个几乎毫无自保能力的人——形势极不乐观。他迫切需要一个副手。
“黛芙妮，”林恩凑近她耳边，低声说，“为了接下来大家的安全，我打算教你一些基础魔法。不过这条路会很艰苦。”
“我会努力的！”黛芙妮毫不犹豫地点头，双手不自觉地攥紧了衣角。只要林恩不抛下她，再苦她也愿意。
林恩不敢断定狼群是否还有后续队伍。若真有，前方只怕更加危险。他将自己的推测告诉两人，简短商议后，他们最终还是决定继续向前。
“大家注意脚下，尽量别弄出太大动静。”林恩低声嘱咐道，目光警惕地扫视着四周。
三人于是在沉默中继续前行，只有脚步声和衣物摩擦枝叶的沙沙声在林中回响。
夕阳渐沉，最后一抹余晖将天边染成深紫色。他们在靠近森林的一处开阔台地边缘决定扎营。这里地势略高，三面被古树环绕，形成天然屏障，相对安全一些，他们这才敢生起篝火取暖。跳动的火苗将三人的影子拉得长长的，在岩壁上摇曳。
入夜后，林恩借故将黛芙妮叫到营地远处一片相对空旷的林间空地。月光透过枝叶缝隙洒下，为万物披上一层银纱。
“你对魔法了解多少？”他开门见山地问，同时从怀中取出一枚微微发光的魔石。
“嗯！我还会用魔法哩！”黛芙妮一下子来了精神，眼睛在月光下闪闪发亮。
“你会魔法？怎么不早说？”林恩语气里带上一丝责备，手指无意识地摩挲着魔石光滑的表面。
“我会让鲜花盛开的魔法！”她兴奋地伸出双手，掌心相对，集中精神。
同时唱出一段咒文：（古精灵语）“沉睡的精灵，聆听我的祈愿，阳光为枕，甘露为衣，鲜花盛开！”
几缕微弱的绿色光点在她指尖汇聚，随后一朵小小的白色野花从她掌心缓缓绽放，花瓣上还带着露珠般的光泽。
“……”
林恩按了按眉心，叹了口气。他举起手中的魔石，低声念诵了一个简短的咒文。
（古精灵语）“徘徊的光之精粹，汇聚于我掌中，驱散黑暗，微光闪烁”
照亮了周围一小片区域。“看好了，”他示范道，手指在空气中划出一个简单的弧形，“这是最基础的光亮术手势。指尖要这样弯曲，力量从魔石中引导出来，而不是强行抽取。”
黛芙妮模仿着他的动作，但光芒只是在她指尖闪烁了一下就消失了。她不服气地又试了一次，这次一道微弱但稳定的白光从她指尖亮起，照亮了她惊喜的脸庞。
“很好，”林恩难得地称赞了一句，“记住这种感觉。那本书你抽空好好看，尽量多掌握几种法术，但别让霍华德知道。”他嘱咐道，随后示意她返回营地，以免引起怀疑。
“明白！”黛芙妮蹦蹦跳跳地回去了，还不时地看着自己似乎还留着光芒的指尖。霍华德倒没什么异常，反而热情地招呼他们，正在搅拌着一锅冒着热气的粥。
晚餐是用大陶碗煮的混合豆子的麦粥，就着粗面包吃完的。难得吃上一顿热食，三人都显得有些欣慰。林恩一边吹着粥，一边旁敲侧击地问：“霍华德先生，照你所说，帝国的魔灾似乎相当严重？还引发了魔兽暴动？”
霍华德抹了把嘴，声情并茂地回答：“我跟你说，这次魔灾听说不是天灾，是人祸！”他挥舞着手中的木勺，差点把粥溅出来。
“你也知道，每隔几十年一次魔力灾害本来不算什么，但这次范围太广了！还接连爆发了几场兽潮——据说有两个领主手下的城镇直接被魔兽踏平了！”他压低声音，身体前倾，“不少授勋骑士和各地法师都死在兽潮里。魔灾过后那些地区魔力紊乱，又引发次生灾害！”
“所以你才趁机做药剂生意？”林恩若有所思。事态比他想得更严重，等到了城镇，除了补充食水，最好再备一把铁剑，魔石也必须省着用。
“对啊，哪知道差点把命赔进去。”霍华德摇了摇头，忽然压低声音，小眼睛在火光中闪着精光，“我看你们也不是正规法师，该叫……”
林恩停下动作，暗中握紧口袋中的魔石，黛芙妮也紧张地坐直了身子，手指无意识地捻着衣角。
“……流浪法师，对不对？”
“是。”林恩继续喝粥，神色不变，“我和她上不去正规学院，只能四处游历，增长见识。”火光在他脸上投下跳跃的阴影，让人看不清他的表情。