慕容煜辰闭上眼，再睁开时，眼底像被火燎过，只剩灰烬。
“剑断了。”他说，“心也断了。”
“断什么断！”一声冷斥炸在耳边。一道青袍身影不知何时立在窗前，袖袍一甩，药炉“哐当”翻倒，药汁泼了满地。
千君陵来了。
他来到床前，居高临下看着外甥，眼神像在看一块烂木头：“你爹十五岁上战场，一刀劈开敌将头盔，血喷了满脸还笑得出来。你呢？挨了一剑就在这儿装柔弱？”
“小舅舅……”
“闭嘴！”千君陵一掌拍在床头，震得整张床都跳了三跳，“你知不知道你娘当年为什么封你修为？不是怕你死，是怕你活成个懦夫！”
慕容煜辰猛地抬头。
“你剑断了，是因为你早就不信自己能赢。”千君陵冷笑，“你以为你是在比武，其实你一直在等别人放过你。谢焱要杀你，你还在想‘他是不是误会了’；玉尘仙替你出手，你还在想‘她是不是错了’——你什么时候，为自己活过一回？”
屋里静得落针可闻。
千溪淼缩在角落，大气不敢出。夏侯元寿默默退到门边，手按剑柄，却没走。
千君陵从袖中取出一枚青玉符箓，往慕容煜辰怀里一塞：“九霄云廊，青冥剑阵。鲁州地界，寒渊铁脉深处。那里有把神剑，由计玄真人不久前亲手所炼，尚未取名，也还未认主，通体由万年玄冰铁铸成，能承你《青梧引凤经》的木灵真气。”
“你要我去抢？”
“抢？”千君陵嗤笑，“那是试炼。计玄真人将神剑放置于青冥剑阵中，向天下人许诺能破剑阵者，可得宝剑。剑阵共有九重，每过一关，剑就离你近一步。能不能拿，看命，也看心。”
“我现在的命，连站都站不稳。”
“那就爬。”千君陵盯着他，“爬到鲁州，爬进剑阵，爬到那把剑面前。你要是还觉得自己是个废物，那就死在那儿，省得回来丢人。”
慕容煜辰低头看着那枚符箓，青玉温润，刻着“九霄云廊·青冥剑阵”八字，笔锋凌厉，像刀削出来的一样。
他忽然笑了：“所以，我连剑都没有了，还得自己去捡一把？”
“不然呢？”千君陵转身就走，“你以为神剑是免费的？”
门关上，余音还在震。
千溪淼小心翼翼凑过来：“那个……你要去吗？”
“要去。”慕容煜辰把符箓攥进掌心，“我不为自己，也得为那晚断崖道上的琴音走一趟。她替我杀了人，我不能让她一个人背。”
“那你……现在能下地吗？”
他试着撑起身子，肋骨处传来一阵钝痛，像有人拿锯子在磨骨头。但他还是站了起来，一步，两步，走到桌前，拿起那卷黄绢文书，三下两下撕成碎片。
“从今天起，我不再是那个等着被救的世子。”他说，“谁要杀我，我反手就砍；谁要护我，我护得比谁都狠。”
话音刚落，门又被轻轻推开。
星绾瑶站在门口，一身素袍，手里捧着一卷泛黄的琴谱。她没说话，只是跪下来，把琴谱放在他脚边。
《春风化雪引》全谱。
慕容煜辰弯腰扶她，指尖碰到她手腕时，发现她在发抖。
“别跪。”他说，“你是我的剑，不是我的盾。”
她抬头，眼里有光，也有泪。
“你要去鲁州？”她问。
“要。”
“危险。”
“我知道。”
“我……”
“你不用再说。”他打断她，“我知道你想说什么。你想说你身份特殊，不能同行；你想说江湖险恶，我该找个正经护卫。可我都懂。”
他轻轻抚过琴谱封面，声音低下来：“但我不想再让你一个人走夜路了。前路若劫，我陪你闯；若死，我陪你躺。你要是再敢半夜溜去断崖道替我杀人——”
“我……”
“我就把你绑在剑鞘上，走到哪带到哪。”他笑了一下，眼里却认真得吓人，“接下来，换我护你。”
星绾瑶怔住，随即破涕为笑：“你这是……抢亲的架势？”
“抢亲？”慕容煜辰挑眉，“那得等到取完剑之后了。”
他一把抓起包袱，将符箓和琴谱塞进去，顺手抄起霍询留在墙角的酒壶灌了一口，辣得直咳嗽。
“现在是，私奔。”
千溪淼在后面喊：“你们连马都没有！”
“徒步也行。”星绾瑶拉起他的手，指尖冰凉，却握得极紧，“九霄云廊，我熟。”
两人并肩走出药庐，月光洒在青石小径上，像铺了一层霜。
慕容煜辰回头看了一眼那间静室，药炉翻倒，药汁横流，文书碎片散了一地。
他忽然觉得，那把断剑，或许断得正好。
新路，总得从零开始。
他们走出书院山门，夜风迎面吹来，带着初春的寒意。
星绾瑶忽然停下，从袖中取出一枚银质月牙令牌，轻轻放在石阶上。
“从今往后，”她说，“我只做我自己。”
慕容煜辰没说话，只是握紧了她的手。
山门外，一辆破旧的牛车静静停着，车夫戴着竹笠，手里拎着酒壶，正是霍询。
可就在此时，远处马蹄声由远及近，一骑黑马踏月而来。马上之人玄衣金带，眉目冷峻，正是朝廷特使——肃国公夏侯元寿。
他翻身下马，甲胄未卸，肩上还沾着北境风沙。他目光扫过众人，最终落在慕容煜辰身上，声音低沉却不容置疑：“侄儿，你要走，我不拦你。但你要记住，慕容家的儿郎，可以败，可以死，但不能逃。”
慕容煜辰单膝跪地，头颅低垂：“侄儿不逃，只为寻己。”
夏侯元寿缓缓上前，将一柄短匕塞入他手中：“这是你我战场上应急所用的‘断霜’，随我征战二十年。你带着它，若真死在途中，也好让敌人知道，你流的是什么血。”
“谢夏侯叔。”慕容煜辰双手接过，深深一拜。
千溪淼忽然跳出来，叉腰道：“我也去！”
众人一愣。
“你说什么？”夏侯元寿皱眉。
“我说我也去！”她昂着头，“你们一个个都去闯江湖，留我在这儿守药炉？我千溪淼虽然武功不好境界未入元婴，可会认药、会疗伤、会做饭！你们路上不吃不喝不治伤？”
霍询咧嘴一笑：“这丫头说得在理，路上没个大夫，真出事了只能等死。”
星绾瑶也轻声道：“有她在，我也安心些。”
夏侯元寿叹了口气：“你这丫头，从来就不让人省心。可你要去，就得听煜辰的，不准乱来。”
“知道啦！”千溪淼眼睛亮得像星子。
她转身冲进药庐，片刻后背着个鼓鼓囊囊的药箱冲出来，怀里还抱着一坛酒：“这是我自己酿的‘回春露’，路上喝一口，提神醒脑！”
霍询翻白眼：“你这是要把药庐搬走？”
“少废话！”千溪淼一脚踹上牛车，“让开，老娘要上车！”