江南豪富被连根拔起，山东孔府的某一支脉也被严厉惩戒。
皇上动用新军这等直属天子的力量，以犁庭扫穴之势将其清除，其目的绝非简单的敛财或立威，而是要铲除任何可能动摇国本的因素，将地方牢牢掌控在中央手中。
这份决绝，让蓝玉意识到，皇上要的是一个高度集权、如臂使指的帝国，容不得任何不受控制的势力存在。
第三子，便是如今这“请君入瓮”，是对他蓝玉，乃至整个淮西勋贵集团的最终考验。
皇上在此时将他从圈禁中“请”出，绝非心血来潮。
朝廷需要能打硬仗的帅才，需要敢打敢拼不要命的将领，他蓝玉无疑是最好的人选之一。但皇上绝不会轻易启用一个可能尾大不掉、难以驾驭的“悍将”。
这次的召见，就是一次面对面的审视，一次最终的裁决。皇上要看的，是他蓝玉是否已被磨平了棱角，是否认清了现实，是否愿意彻底放下过往的骄矜，成为一把完全听话、指哪打哪的“天子之剑”。
蓝玉悚然惊觉，皇上的布局环环相扣。
先以雷霆手段肃清内部潜在的威胁，再以铁血政策稳固地方根基，同时不断敲打、削弱功臣集团的骄气，这一切，都是为了最终能毫无后顾之忧地对外用兵！
每一步都看似掀起腥风血雨，实则都精准地服务于这个最终的战略目的。
复盘至此，蓝玉心中那因长久圈禁而产生的郁结和不安，渐渐被一种复杂的情绪取代。
有对帝王心术的凛然，有对自身处境的清醒，但更多的，是一种即将重返沙场、一展抱负的灼热期待！
皇上需要的是利剑，而他蓝玉，自信仍是那把最锋利的剑！
这位开创大明的洪武皇帝是一个目标明确、意志如铁、为达目的不惜采用任何手段的战略家！
这一刻，蓝玉再次确认，皇上召见他，绝不是为了叙旧或者单纯的原谅。
这是一次考核，一次给予最后机会的摊牌。
自己，能通过这次考核吗？
自己这身历经百战的军事才能，这腔扫荡漠北的未酬壮志，能够为皇上所用，在这幅即将展开的北伐宏图中，找到自己的位置，并最终得以善终吗？
宫门，就在眼前。
……
“永昌侯？”
一声恭敬的招呼，把蓝玉从自己的思绪里拽了出来。
他抬头一看，是个穿着太监衣服的小内侍，正恭恭敬敬站在他面前，脸上堆着宫里下人那种小心翼翼的笑。
“皇上传话，”小内侍弯着腰，声音不高但很清楚，“说今天正式的朝会已经散了，就不在大殿上见面了。请侯爷挪步到大本堂，皇上正在那儿等着，想跟侯爷您单独说说话。”
“大本堂？……单独说话？”
蓝玉一听，整个人愣了一下，心里咯噔一声，翻腾起来。
大本堂那是什么地方？
那是皇上看书、跟最亲近的大臣讨论学问的地方，不是心腹根本进不去！
就算是他这样立过大功的侯爷，以前没皇上特准也去不了。现在皇上居然要在那儿跟他单独见面？
这已经完全不是普通的君臣见面了。
这份突如其来、近乎掏心窝子的信任，让蓝玉那颗在战场上拼杀过、在朝廷起伏中磨硬了的心，像被一股热浪猛地撞了一下，又暖又惊，一时竟有点回不过神来。
紧接着，那些因为被猜忌、被闲置而憋在心里的郁闷和气恼，好像被这句话扫掉了一大半。在府里待了这么多年，看似平静的外表下，那个当年在沙场上拼杀的将军的心，又呼呼地烧了起来。
蓝玉深深吸了口气，不自觉地挺直了总是像枪一样笔直的腰背。那双曾经傲视沙场、后来又因为沉寂而显得更深沉的眼睛里，一下子迸发出藏了很久的光，像一把收在鞘里多年的宝刀，突然闪出了锋芒！
他对着传话的内侍点了点头，声音沉稳，却带着斩钉截铁的劲儿：
“臣蓝玉，遵旨。”
说完，他不再有半点犹豫，抬脚就走。
……
大本堂里，椅子上坐着的，是大明朝的开国皇帝朱元璋。
朱元璋没马上说话，自己端起茶杯，吹了吹热气，一口喝完了。
茶杯放回托盘那一声清脆的响声，在这安静得过分的环境里显得特别响，让蓝玉的后背绷得更紧了。
他保持着最恭敬的姿势，一动不敢动。
朱元璋放下杯子，眼光像刀子一样落在蓝玉身上，慢慢开口问了一个让蓝玉心都快跳出来的问题：
“蓝玉，你知道咱为什么杀你那些干儿子干孙子，撤了你的职，把你关在家里这么多年吗？”
声音挺平静，听不出生气，但像一把冰凉的刀子，一下子顶住了蓝玉的喉咙。
蓝玉沉默了一下，喉咙动了动，才慢慢抬起头，第一次迎着皇帝那深不见底的目光，声音有点哑但很清楚：
“回皇上，罪臣……明白。”
他深吸一口气，好像每个字都特别重：
“罪臣以前……仗着有功劳就翘尾巴，拉帮结派，乱收干儿子，放纵手下……已经犯了皇上的大忌。皇上您这么做，是惩罚罪臣不知道天高地厚，是敲打我们这些人……要时刻记住，这天下是皇上的天下，这军队，是皇上的军队。皇上没下旨杀我，已经是天大的恩情了。”
说到这儿，他的声音有点不易察觉的发抖，是后怕，也是真的想明白了。
但他没停住，脸上闪过挣扎的表情，好像在下决心说一句特别危险的话，最后还是咬着牙低声补了一句：
“罪臣被关在家里这些日子……也想明白皇上您这次……也是……磨刀的意思。刀用钝了，得在磨刀石上磨一磨，才能更锋利……等需要的时候好用。”
说完这句话，他好像用完了所有力气。
蓝玉的心提到了嗓子眼，不知道这最后一句猜测是说到皇上心坎里了，还是会引来更大的麻烦。
“哼……”
朱元璋发出一个听不出意思的短促声音，慢慢站起来，明黄色的龙袍下摆垂下来。他走到蓝玉面前，靴子尖停在蓝玉低垂的视线里。
“站起来说话。”
声音不高，但带着不允许反驳的威严，蓝玉心里一紧，赶紧站起来，还是微微弯着腰。
“朝廷里那帮人，”朱元璋语气冷淡，“恨咱的，骂咱刻薄狠心，我倒觉得痛快；捧咱的，夸咱英明伟大，多半是嘴上说说。”
他的目光好像能穿透墙壁，看到很远的地方。
“他们只看见咱罢了谁的官，杀了谁的头，却从来不想想，咱为什么要这么做。”
话头一转，朱元璋的眼光又钉在蓝玉身上。
“你过来。”
说完，他转身朝大殿一边走去。
蓝玉定了定神，赶紧快步跟上。
大殿墙上挂着一幅巨大的大明地图。
朱元璋的手指，带着不容置疑的力量，重重地戳在了地图北边那片广阔的草原和沙漠上。