夜深了。
午门前那片被血浸透的金砖，这会儿还留着暗红的印子，在冷清的月光下隐隐发亮。京城夜里的寒气和露水，好像也没能完全冲散那股浓重的血腥味。
朱标是亲眼看见了白天那场足以震动整个朝堂的铁腕清洗。
几十颗滚落的人头，喷溅出来染红广场的鲜血，还有后来在奉天殿上，父皇乾纲独断、将满朝勋贵视若无物的绝对权威……
这一切都像烧红的烙铁，深深烙在了他的脑海里，每次回想，都让他从骨头缝里冒寒气。
然而，在极度的震撼与敬畏之下，一种连他自己都不愿深想的情绪，却像冰层下的暗流，在他心底悄悄涌动。
那就是……一丝难以言明的，对能够被父皇如此倚重、能亲手参与这等足以载入史册的大事，隐隐的……向往。
能被父皇这样信任，能参与到这样震动天下的大事中来，这对任何一个渴望为父皇分忧、为朝廷出力的皇子来说，是何等的认可，又是何等的……责任。
所以，当黄昏时分太监悄悄来传话，说皇上要在武英殿后殿单独见他时，朱标的第一反应，还以为又是有什么政务要垂询，或是要考较他的功课。
他赶紧压下心头那份混杂着紧张与些许期待的波澜，整理好衣冠，将自己恢复成那个沉稳持重的储君模样，一步步走进了这座象征着至高权力的宫殿。
……
而此时，
朱标已经在这片烛光与阴影交织的地方，静静地站了有一会儿了。
心，也随着那跳动的烛火，悬了许久。
几根粗大的牛油蜡烛静静地燃烧着，火苗晃动，将影子投在墙壁上，拉得很长，如同蛰伏的巨兽。
空气里弥漫着一股淡淡的、由上好檀香和陈年奏折墨汁混合在一起的味道，闻着让人心神稍定，却又无端地感到一种无形的威压。
作为太子，他已是众多官员巴结讨好的对象。
但只有朱标自己清楚，每次他走进这间父皇处理机要政务的殿宇时，内心是何等的谨慎与敬畏。
今日，尤甚。
他是被单独召至此地的，没有其他部院大臣，没有其他将领，只有他一人。
御案后，那个身影正低着头，就着烛光，批阅着堆积如山的奏章。他穿着一身赤黄色的常服，未戴翼善冠，只用一根简单的玉簪绾着发髻。那专注的神情，那偶尔因某份奏报而微微蹙起的眉头，让他看起来不像是威震天下的开国帝王，倒像个寻常人家埋首书案的读书人。
但是，朱标不敢有丝毫松懈。
他知道，就是眼前这个看似寻常的男人，在昨日用一场午门前的雷霆手段，和一场奉天殿里的独断朝纲，让整个勋贵集团噤若寒蝉。
“来了？”
皇帝并未抬头，声音平稳，像是随口一问。
朱标心神一凛，连忙躬身：“儿臣参见父皇。”
“不必多礼，”朱元璋终于从奏章中抬起头，脸上带着些许倦色，他指了指旁边的一只绣墩，“坐吧。上茶。”
一直如影随形伺候在侧的贴身太监，无声地滑步上前，为朱标奉上了一杯热茶。
朱标恭谨地谢过，只敢略沾着绣墩的边缘坐下，双手捧着茶盏，身姿依旧挺拔。
朱元璋似乎看出了他的拘谨，笑了笑，放下手中的朱笔，身体向后靠了靠，换上了一副闲话家常的语气。
“标儿，近来学业如何？你母后总惦记着，说你别只顾着政务，累坏了身子。”
朱标微微一怔，没想到父皇会先问起这个。
“咱前些时日听你母后说起，她瞧着几个小的身子骨越来越好了，也放了心。你母后心细，有她帮忙看顾着，你也好多些精力为朝廷分忧。”
朱标的心头，蓦地一暖。
他感觉坐着的不是冰冷的绣墩，而是一团和煦的暖云。
那不是普通的关怀。
那是母后默默的扶持，是父皇看似不经意间流露的、对儿孙的记挂。这份天家亲情，在权力顶峰的冰冷映衬下，显得尤为珍贵。
他原本以为这只是父皇日理万机中无暇顾及的家常。
却不想，父皇……是知道的。
而且，是在这样一个夜晚，这样一个私密的环境里，用这样一种拉家常的口吻说了出来。
朱标心中感念，放下茶盏，想起身行礼，被朱元璋用眼神止住。
“父皇、母后关爱，儿臣……儿臣铭感五内！”他的声音里带着真诚的动容，“劳母后挂心，儿臣惭愧。几个孩子都安好，儿臣定当恪尽职守，不负父皇母后期望。”
他简要地，甚至带着些许为人子、为人父的温情，说了说孩子们的近况，转达了马皇后对孙儿的慈爱。
朱元璋安静地听着，脸上一直带着温和的笑意。
……
闲话叙完，当朱标终于禀告完家事，带着满心的温暖与作为储君的责任感，重新坐稳时。
朱元璋缓缓端起了自己面前的茶盏，轻轻呷了一口，然后又轻轻放下。
脸上那温和的笑意如潮水般褪去，换上了鹰隼般锐利的审视，那双原本带着倦意的眼睛，此刻变得深不见底，寒芒乍现。
“标儿。”
皇帝的语调沉了下来，声音不高，却重若千钧。
“家里既安，那咱这里，也有些关乎国本的大事，要交给你……去历练历练了。”
朱标心神一震！
方才那如沐春风的温情顷刻消散，沉重的国事与父皇的期许如山压下。
他即刻从绣墩上起身，肃整衣冠，然后深深一揖。
“儿臣聆听父皇训示！定当竭尽全力！”
他的声音因感受到重任在肩，而透出一种坚定的微颤。
朱元璋慢慢站起身，离开书案，在殿里踱起步来。
他步子很稳，几乎听不见声音，可每一下，都让站在那里的朱标心头跟着一紧。
“咱这一年来，”皇帝的声音缓缓响起，不高，却每个字都带着分量，“推行新政，整顿吏治，惩治不法，直到昨日午门立威。在许多人看来，咱或许已是个严苛寡恩、不念旧情的君主了。”
他略停片刻，嘴角掠过一丝难以察觉的冷意。
“可他们不懂。这，才只是个开头。”
朱元璋停下脚步，转过身，目光如电，直直看向自己的儿子，当朝太子。
“咱要做的，是要为咱朱家的后世子孙，打下一个大大的、铁桶一般的江山！”
“朝廷里，有权贵势力盘根错节，侵蚀国本；放眼城外，四方番邦虎视眈眈！咱们打下的疆土如此辽阔，单凭咱们父子二人，如何看得过来、管得过来？若不趁着现在根基尚稳，用些雷霆手段，把这天下的格局彻底理顺，将这疆土牢牢守住、传下去，这基业，如何能绵延万世？”
朱标只觉得脑子里“嗡”的一声！
为子孙后代，打下铁桶江山！
他猛然醒悟，自己将要参与的，绝非寻常的朝政更迭或权力过渡。
而是一场必将震动山河、重塑大明国运的……千秋大业！
而他，朱标，身为储君，帝国的继承人，此刻竟是第一个亲耳听闻这宏伟蓝图之人！
振奋！
沉重！
两种情绪在他胸中猛烈冲撞，让他几乎难以呼吸。他甚至能感到热血奔涌的声响。
朱元璋没有给他太多喘息之机，那不容置疑的声音再次响起，带着开创万世基业的决绝。
“要想真正掌控这偌大的疆土，让日月所照之处皆遵我大明号令，就不能只靠咱们父子在京城里发号施令。必须要把疆土分出去，让可靠的宗亲、能臣去镇守，如同大树开枝散叶，方能根深蒂固！”