许麦心情复杂。
高速行进之下，风声在耳边猛烈呼啸，却无法拂去眼前的阴霾。
他先前听萧梦客讲了些京城之事，再加上许稷与塞北人对话时刻意透露的内容，已经能大概猜出发生了什么。
恐怕许稷是为了补上约定的仙道物资的空缺，才与塞北人谈合作。
但内心尚有一丝欣慰，许稷仍然讲兄弟之情，他本可以装作不认识自己，就不会陷入危机中。
在许稷大喊“逃”的一刻，他没有犹豫转身飞奔离去，用灵力灌注双腿，将速度提升到极致。
他明白自己硬拼也提供不了多少帮助，现在最能做出贡献的就是将这里发生的事传递出去。
许麦还无法推测塞北人的阴谋，但他们显然来者不善，出招如此狠厉，完全是冲着要自己性命而来的。
若没有许稷的掩护，自己恐怕凶多吉少……想到此处，逃离中的许麦不禁回头。
他的心里还抱有些侥幸，毕竟他们是合作关系，也许塞北人会放许稷一马。
可转头的一瞬，犹如冷水浇头，许麦只觉如坠冰窟，寒冷彻骨。
深沉的夜幕中，大地的远端几颗血色之星环绕着中间黯淡的亮点，时而电光闪烁，传来闷响。
亮点终于突破了包围，化为一道长虹朝与自己相反的方向划去。
但其已是风中残烛，越来越慢、越来越晦暗，几近消散。
要不要去援助他？那毕竟是自己的兄长啊！
虽然两人理念始终不和，甚至到了决裂的地步，可许麦内心清楚，许稷大部分不可理喻的行为，出发点确是为了家人。
自己难以力敌，传递消息更重要……理智在提供无数理由，但他的脚步还是慢下来了。
许麦咬紧牙关，他实在无法这样亲眼看着兄长被围攻致死！
还未踏出一步，突变的形势却使他不必做出二难抉择了。
变为漆黑妖物的塞北修士，到了！
转瞬间，他们竟离自己仅有咫尺之遥了！
怎么会如此快？！
忽有什么东西扔来，许麦一激灵，闪身躲过。
心有余悸地望向那物，他却目眦尽裂，如遭晴天霹雳。
那是许稷的头。
许稷，被杀了！
不知怎地，许麦感受不到悲伤的情绪，或者说，这一瞬间所有的情绪都被屏蔽了。
他脑海中只残余一个想法：逃。
仅剩自己了。必须要躲过追杀回到京城，向人们告知这儿发生的情况。
他的眼神从未如此坚定过，胸膛中油然而生的是一种使命感。
即使付出生命的代价，也要在死去前，将消息传递出去。
他只觉头脑清醒、心神冷静到了极致，就连喧嚣的风声也似乎安静下来。
虽没有回头，他依旧能捕捉到追杀者的行迹，因为五感敏锐程度剧烈增长，头脑同时飞速运转，分析气流运转的方向。
闪转腾挪，反复绕弯，他的身影划过原野，吹折草木，塞北人一时没有追上他。
就在将离开地哭林的边缘时，许麦感应到了什么，蓦地回头。
塞北追杀者们似也心有灵犀，放慢了脚步，转身望去。
什么都还没有发生，夜色如墨，天地相接，万籁俱寂，远方模糊的山峦仍深陷沉眠。
轰！
地平线上，耀眼的光芒骤然爆发！
紧接着是撼天动地的沉闷巨响。
大地颤抖，冲击蛮横地扫过四野，连近处的树梢都随之颤栗。
漆黑的穹窿刹那间撕裂，火光在天际炸开，绽放出层层叠叠、转瞬即逝的炽热花焰。
燃烧的火舌中，交织着翻腾而上、如同巨龙盘旋的烟尘。
爆竹工坊爆炸了！许麦立刻反应过来，不由得瞠目结舌。
接着，爆炸的烈炎引燃了仓库中的烟火。
无数彩星被抛向高空，赤红、金黄、靛蓝、翠绿的焰流，冲破束缚，升腾而起，在夜幕上泼洒惊心动魄的色彩。
整片夜空，被点燃了。
美丽与残酷，绚烂与毁灭，驻足者都被此景俘获，深深沉浸于震撼之中，无法挪动脚步。
最快从这种状态中抽身的是许麦。
他知晓，这是自己逃生的最好机会。
他不知道发生了什么，也来不及思考。
只是盯紧了京城的方向，竭力奔去。
塞北人迟疑了，是继续追，还是回爆竹工坊查看情况？
工坊出事很严重，但毕竟货物和人都抵达京城了，不影响谋划。
要是让此人通风报信成功，那他们的努力都白费了。
快速做了决断，分出一人去工坊看发生了何事，其他人继续追赶。
过于匆忙地下决定，常常漏洞百出。
他们同样如此，竟然没有想到若有人能破坏工坊，此人的威胁一定比狼狈逃亡的许麦更大。
所以，当他们目视那位去工坊的成员消失在夜幕中，还未收回视线时——
一阵蜚瓦拔木的暴风袭来，视觉来不及捕捉之物如长虹贯穿荒野。
他们都猝不及防被泼了一身黑色黏液。
这时才猛然意识到，这阵风直接把他们那位成员硬生生打散成渣了！
所有战意在这一刻都消散殆尽，逃！他们只剩这一个念头，撒开腿就向四面八方奔逃！
可就像凭空出现一道透明屏障，凡是触及者躯干骤然被扭曲、折断、化为齑粉。
无路可逃。这几个塞北人戛然止步了，他们面面相觑，知道只有拼死一搏了。
可是，敌人在哪？
他们的眼中无不流露出绝望，环视着茫茫无际的原野，微渺的月光勉强洒落惨白的薄辉，让人不至于迷失在夜色的昏惘中。
然后，风又轻轻拂过他们的发梢。
一人被吓得摔飞出去，胡乱挥动武器，如临大敌。
整个过程中，敌人都没有现身，还站着的一人对着空荡无人的远方破口大骂。
他的骂声逐渐轻微。他们每个人皆感到将要被汹涌浪潮般的疲倦淹没。
萧梦客不知何时，已经站在他们中间，就像从始至终一直伫立在那儿似得。
这次他学乖了，先让这些人的神魂溃散，再拷问他们的阴谋。
在地窟内尝试过各种术法后，他心满意足，放了把火，从底到顶炸掉了一切。当然，各种证据保存完好，只待回京城提交。
没想出来就遇到了这个情况，因而试了试新练的神魂术。
愣在一旁的许麦这才反应过来，露出一副半哭半笑的表情，向萧梦客走来。
萧梦客正在讯问精神处于薄弱状态的这几个塞北人。
叹了口气，情况比他想象的麻烦些，塞北对保密之事执行得极为严格，他们每个人都仅知晓关于自身的安排。
但总之，谋划说到底也简单，就是在秋月节上潜入三十六巷杀人制造混乱。
萧梦客还问到了，原来他们正是趁着知县交替之际的无序时期，袭击了夜灯的商队，动用某种精密的术法，完成了神魂转移的手术。
吕横和娄川则是意外接触他们遗留的物品，发生了异变。
之所以两人会有这样的机会，是因为那日塞北在京城的接头人刘茂被关了禁闭，塞北人不知此事，等待刘茂期间产生了人员轮换上的空隙。
就在萧梦客想继续追问时，他们不吭声了。并非其他情况，而是，死了。
可能是服用了某种限定条件的自伤之毒，他们的神魂自燃起来。
这是无法浇灭的冥火，萧梦客暂时无力破解这种术法，只能眼睁睁看着他们化为灰烬。
随后，许麦讲了发生的一切。
萧梦客得知了许稷的死讯。
对于这个人，萧梦客很难说些什么，没法假惺惺地避而不谈此人对自己及友人的处处针对，但也做不到对其死亡幸灾乐祸。
不仅考虑到此人弟弟许麦算是自己的朋友，还因为他是第一位死去的仙道院士子。此中大势的氛围在转变，总令人心有戚戚焉。
思来想去，最终只是对许麦讲了句，节哀顺变。
许麦没有流露任何悲伤的姿态。他站着，比往常更沉默。
可能是将至的冬天携来几分寒意，他干咳了几声，轻声说：
“我要向塞北人复仇。许稷不是什么好人，但他是我的大哥。”
两人来到塞北人交待的地点，位于地哭林边缘，那儿果然有袭杀商队的痕迹，萧梦客记录下来，并设了禁制保护。
“后天，不，现在该说明天晚上，就是秋月节了，时间紧迫啊。”清晨的第一缕光已从地平线探出头，望着晨曦，萧梦客感叹道。
……
到了回京之时，这次急忙赶路，萧梦客本无心留意路途之景。
但不得不说，张灯结彩之下，京城确实给他带来焕然一新的惊喜。
可惜，美丽之下却是暗流涌动，藏污纳垢。
萧梦客首先要见大祭酒。
不知为何，他这次踏入大祭酒办公地时，就被转移到环形房间。
大祭酒似已等候多时，缓慢从阴影中走出，氛围总有些肃杀和冷寂。
他收起证据，称赞道：“不错，你果然很好完成了这个任务。”
萧梦客道：“我已经知道了他们的谋划，京城会有巨大危险。那些人…应该更早知晓了吧。”
卢越笑了笑：“当然如此。但是，京城在这件事上没法帮助你们。”
“为什么？官府就放任他们为非作歹吗？”萧梦客反问道。
“有人乐于看到这个结果。要拿此事做什么文章就不好说了。不过和老夫无关啊，可毕竟从前学生嘛，顺手帮个小忙。”大祭酒摇摇头，语气却是少有的坚决。
萧梦客叹了口气，果真如此。他沉思后抬头，提出了大胆的看法：“我搞不清大人物们有什么谋划，也许他们就是要利用这件事打击敌人吧。他们认为一切尽在掌控之中，但，根据我的调查，其中存在一个盲点。”
卢越嘿嘿一笑，没有听他细讲，而是将话题转到另一点上：“所以你还是选择入局了？”
萧梦客面露无奈：“我本就没得选，与其随波漂流、陷入被动，不如也进来搅一搅这浑水。”
到此，他有了猜测，对于那些人来说是疏漏，但大祭酒可能早已将这个变量也算进去了。
卢越拍了拍手，意味深长地说：“这件事终究要靠你自己了，但老夫会提供一些帮助。别误会，这帮助不是白送的，而相当于赌注吧。若你证明并解决了所谓的盲点，皆大欢喜；若失败了，也许会把一切都搭进去。”
“所以，你愿意赌一把吗？”
……
接着，萧梦客去国子学找了关禁闭中的刘茂，直接告诉他，已发现他与塞北暗中交流之事。
一向死皮赖脸的刘茂大惊失色，心理防线被瞬间击溃，承认了自己的研究得到塞北支援之事。
萧梦客没有完全放弃告知官府这条路，所以请刘茂出场作证。
刘茂点头答应。
可就在萧梦客离开国子学时，却听监禁处兼任守卫的学生急匆匆地四处求助。
刘茂，自杀了。
虽然他没有死，但陷入了昏迷。
萧梦客无言以对，按监禁处的守卫力量，绝对可以刹那间阻止此人自杀。
感概自己太幼稚了，幕后的力量本就为所欲为，居然还对此抱有幻想。
罢了。在秋月节即将拉开的剧幕上，自己不过是一个演员而已，既然剧本如此，那也不得不将这场戏推进下去了。
……
萧梦客想将友人们召集到竹林小筑中。
不过他们比想象中积极，听说他又出事了，都连忙聚过来，已是等候多时了。
放眼望去，陈淮、张骁、花月、顾浣尘、公输易、许麦都已到达，等等，怎么还有高玄罡？
高玄罡似乎觉察到萧梦客的诧异，解释道他与张骁近来时而切磋武艺，许麦找张骁时，自己恰好在场，大概了解与先前妖物事件有关后，秉持着有始有终的想法，也想参与此事。
萧梦客叹了口气，详细讲了此事情况，然后说：“所以，只能靠自己的力量去解决了。上面那些人各怀心思，在他们看来这样的危机也只是可利用的筹码罢了。各位没必要趟入这浑水之中，大祭酒可能早有安排，我应该不会遇到生命危险。若愿意与我一同闹一场，大祭酒也给了丰厚的报酬。可这仍是一场赌局，我希望大家能在权衡利弊后做出最好的选择。”
陈淮大笑，急着嚷嚷道：“老萧搞这么正式干什么，终于有行侠仗义的机会了，我一定会参加啊！”
张骁颔首同意：“在三十六巷这段日子，我结识了不少居民们，受到他们许多帮助。所以我无法坐视不理，看他们卷入上层博弈中，丢掉性命，就和妖物之事中一样。”
高玄罡摸了摸枪，言简意赅：“有始有终，收尾我也必然会参与。”
花月轻笑一声说：“既然小萧你都请求本姑娘了，我当然要奉陪到底啊。”
顾浣尘微笑，柔声细语说：“哥哥想做的事，就是我的事情，我会一直陪着哥哥。”
公输易灵光一闪：“这是我们互助会提高凝聚力的好时机，我们可以发个最高悬赏任务，让大家都参与进来！”
许麦低声说：“我要为大哥报仇。”
听到这话，除了萧梦客外其他人都愣住了，他们这才知道，许稷死在了堰水发生的事件中。
说到底，在场众人都与许稷一定程度对立，最终只是沉默不语片刻后，各自安慰了许麦一番。
清脆的女孩声音打断了低沉的氛围，显得略有点怯怯：
“我……我可以参与吗？”
萧梦客见此身影突然冒出，不禁目瞪口呆：
“公主殿下还是别……”
“公主，什么公主，这不是元舒士子嘛？真是许久未见啊！”陈淮疑惑道。
在场气氛一时尴尬。
……
互助会近来已为高级成员发放了令牌，能实时发布和接收到新任务。
这一刻，持有令牌者都觉察到什么，纷纷将其掏出，看到内容，却不由得心生疑惑：
这是第一次见到最高悬赏。
但是，发布者匿名、不知在何地进行、未说具体做什么。