“武考，夺魁者，萧梦客士子！”
萧梦客走下台，迎接他的是铺天盖地、经久不息的欢呼声。
人们纷纷簇拥而来，里三层外三层，围得水泄不通。
他面露笑容，但不得不说，太吵闹，导致他根本听不清大家在说些什么。
相比于陈淮激动地绕着擂台奔跑，自己首先感到的不是兴奋和喜悦，而是轻松。
其实远没到轻松的时候，可绷得太久了，总算实现了初步的目标，那些重担似乎也能减轻片刻。
接下来他有点心不在焉，当然要颇具风度地慰问一下对手，顺便帮助公输易宣传互助会，然后和熟悉的不熟悉的士子礼节性地寒暄几句，再接受学官的表扬自谦几句……
不过，喧嚣总会落幕，何况，这只是武考罢了。
一些士子还要准备额外考呢。
当然，萧梦客的友人们都发挥不错，不需要借助这个环节，才能留在仙道院了。
终于，夺魁时的热烈差不多消散了。
萧梦客打完本就没休息，还要在人堆中应付各种事，现在都有些迷糊了。
他坐到一边休息，总算能呼吸些新鲜空气。
顾浣尘、公主和张骁走到他身边。
陈淮还在四处乱窜，吵吵嚷嚷，公输易则抓紧时机，招揽新人。
可惜，花月不方便移动，高玄罡则不知有没有醒过来了。
周遥和徐彦师姐弟路过，和他们打招呼告别，原来徐彦自觉成绩不理想，可能要参与额外考避免被淘汰，周遥自是准备陪着他临时抱一下佛脚。
“我们去哪儿庆祝呢？”萧梦客朝友人们问道。
“风月殿，绝对得是风月殿，我还没去过呢！”
众人一愣，是陈淮窜了出来，明明刚才还在乱跑，不知何时竟已到了这儿。
公主醒悟道：“对啊，你们还没告诉我，风月殿到底是什么地方？”
大家连忙堵住了陈淮的嘴，顾浣尘也和公主打哈哈过去了。
陈淮说：“对了，老易应该是不来庆祝了，互助会那边还有不少事要忙。”
许麦这时走过来，拱手道：“各位，我是来告别的，趁着夜色未至，我准备出发回堰水城了。”
几人听闻此言都是一愣，萧梦客问道：“接近傍晚，何必如此着急呢，明天出发更好一些吧？”
许麦摇摇头，挤出丝笑容：“不了，暂时来说，还是马上投入任务会让我好受一点。”
萧梦客诚恳地劝道：“许兄，有些话，我没立场去说，但若你仍感到难过的话，我们都会和你站在一起，不必一个人承担一切……”
许麦点点头，轻声说：“真的很感谢大家，在我最困难的时候陪伴着我……可对现在的我来说，全力投入在想做的事上，是我能想到的最好方法。”
萧梦客当然不会多加阻拦，他一向尊重友人们的选择。于是，众人向许麦告别。
看着许麦的身影渐行渐远，陈淮感叹道：“最后，还是我们啊。”
萧梦客笑着回应道：“不，至少多了一位。公主殿下，那边允许你夜晚还出来玩吗？”
公主一怔，然后大喜过望，自己也被认可成为众人的一员了吗？
连忙如小鸡啄米般点头：“肯定可以的，只要和你们在一起就没问题。”
萧梦客又把话题引回来：“那就确定了，我们六人去庆祝一番，不仅是为了我，也因为大家都留了下来。现在问题还是去哪儿。”
“要不，醉香楼吧。就一开始我们去的那家。”陈淮思考后，提议道。
顾浣尘回应说：“去外城的话，公主姐姐那边可能不太方便。而且，你们不会像上次一样喝很多酒吧？”
陈淮摇摇头，装出一脸悲伤的表情：“小顾，你变了，我记得从前的你都是没什么意见的，难道是进入叛逆期了吗？”
顾浣尘无语了。
萧梦客倒是轻笑一声，她确实越来越像有自己的性格，而不是一个空壳了。可惜，他并不相信她能保持不搞事的状态。
在摸清她的底细前，还是无法忽视她的危险性啊。
一时间，众人没下结论。
“再说了，不应该问一下月姐姐的意见吗？”顾浣尘说。
“是啊，先去看看伤员的情况吧。”张骁微笑提议道。
这话有道理，立刻说服了大家。
其他人纷纷同意，接下来先去看望高玄罡和花月。
高玄罡还在接受治疗，他伤得相当严重，此刻仍处于昏迷状态。
见状，众人也就不打扰他。
随后，一齐去往花月的住处。
花月其实能起身走动了，只是还有些虚弱，因而在众人劝导下，没来观看决战。
不过萧梦客留了个纸人，大家就能与她保持联系，告知战况。
花月见到萧梦客到来，赶忙上前迎接，脚步还有些踉跄，差点摔入他的怀中。
萧梦客立刻扶住她，却见她低着头，沉默不语。
“怎么了？”他正疑惑，想俯身看看。
花月猛然抬头，原来是涨红了脸，不愿被他看出来。
“我…我没事，就是有点热。对了，你夺魁了诶，太好了，可是我都没准备什么东西……”
她说话很轻，还有点结巴。
“那怎么行，我赢了当然由我请客。现在大家就在讨论去哪儿庆祝呢。”萧梦客说道。
花月问道：“你们没有讨论出来吗？我…不太能走很远。”
萧梦客随口说：“没事，我可以背你。”
“啊，你真的是……”花月忍不住轻轻锤了锤他，脸涨得更红了。
“不，我认真的。”萧梦客注视着她漆黑的双眸，“所以，你愿意去哪，无论多远，也没有问题的。”
其他人也纷纷附和，同意由花月得出目的地。
花月撇过头，嗫嚅道：“既然大家都这样表示了，我想想…要不就去上一次相聚的那家…好像叫醉香楼吧…我随便说的，毕竟，我不怎么出门。”
陈淮一听得意道：“小顾，你看，花姐与我是英雄所见略同啊！”
顾浣尘无奈回应道：“我可从来没说不同意，只是大家别喝得上吐下泻就行。”
“正好去鬼市看看吧，听说那儿也很热闹，秋月节没能玩尽兴，太可惜了。”萧梦客提议道。
……
这一次，考虑到要照拂花月和护卫公主，萧梦客和张骁都没怎么喝酒。
陈淮吃饭的时候也没怎么喝，不过他总觉得不尽兴，于是在路上边走边喝。
和秋月节时的气候已有很大不同，风裹挟的寒意有些刺骨。
“唉，这天气，明明是这么高兴的时候，啊嚏！怎么突然这么冷了。”陈淮指着半空中责怪道。
张骁忍俊不禁：“看来还是醉了，和天气较上劲了。”
萧梦客笑了笑：“毕竟都快过年了啊，离秋月节也过了一段日子了。只是近来我们都在道院里准备考核，对时光流逝没有实感。”
“有些事错过了，就终究是错过了，没办法再寻回那时的心绪了。”
顾浣尘莫名的一句话引得萧梦客转头看去。
女孩垂眸，黯淡的灯火落在眉睫上，衬得脸庞近乎透明，格外脆弱。
“我…只是随口说说。”顾浣尘似乎意识到不妥，连忙解释道。
萧梦客轻笑一声，但他的眼中并无笑意：“没事，咱们这小妹就是喜欢突然抒发些感慨。”
闲谈着，众人步入鬼市。
外城的鬼市绝非名字听上去那样阴气森森，反而是相当繁华之地。
只是游商们常在夜间摆摊交集，天一亮就撤走，像是消失得无影无踪，才传出些神秘的市井故事。
鬼市既处于外城，监管就比三十六巷松一些，那种游走于灰色地带、甚至不被允许之物，也可能秘密流通。
当然，寻常访客是无从知晓此类门道的，需要特殊的引介人带领。
近来的鬼市已过了最热闹的时间，一是塞北人被驱逐，二是许多牵涉冰陀罗花之事的商队受到处罚，三是接近新年之时许多人踏上了归途，回家过年了。
可公主看到琳琅满目的商品和形形色色的表演时，还是眼前一亮。
这里的东西和三十六巷内的颇为不同，许多事物看上去就很有意思。
公主简直每样都想买。
萧梦客见到此情此景，不禁怀疑，上头的人不允许公主来此，可能与安全状况无关，而是怕她过于大手大脚，花钱过多。
“怎么这边排着好多人啊？”公主好奇问道。
顾浣尘绕到前排看了眼，回来解释道：“说是名为【直视之珠】的灵宝，能让人看到未来人生的重要之事。”
萧梦客听此冷笑一声：“骗人钱财的手段罢了，就是此世最顶级的占卜术，也不可能算出那么久远之事。”
陈淮虽有些醉意，附和的内容倒还算准：“就是啊，说你要倒霉了，然后让你花钱消灾，或者说点好话让你高兴，还不如攒钱…去风月殿，嘿嘿……”
“看来还是有点醉了。”萧梦客施了个消声术，避免陈淮发癫说怪话。
公主听到大家的评论，虽心中认同了这些看法，但还是偷偷瞄向那儿。
萧梦客几人都觉察到公主的心思，语气软了许多，说着来玩玩图一乐也不错，于是主动排到队伍里。
第一眼，众人都以为铺主坐着或蹲着，仔细看才发现，他是个侏儒。
尽管是西域人，他却对楚地语言十分精通，甚至听不出什么口音。
“哈哈，都是风华正茂的少年人啊，如何，测前程还是侧姻缘？”
西域侏儒立刻自问自答：“没关系，用不着做出这么艰难的决定，在直视之珠里，你们能看到所有要紧事！”
醉醺醺的陈淮不信，他指指点点，但说不出话。
萧梦客解除了术法，陈淮迫不及待地触摸那半透明、内部光华流转的圆球。
几息之后，他雀跃起来，转向萧梦客诸人含含糊糊说道：“我看见了，我站到了高台之上，所有人都为我欢庆！”
“真有效果啊！”公主张大了嘴，连忙前去尝试，“我…我见到之后和大家一起表演，庆祝节日了！”
“看来还算有道德，至少给大伙看的都是令人高兴的画面。”萧梦客笑着说。
花月上前摸了摸圆球，闭上眼，脸上又泛起些红晕：“呃呃，没什么，没什么，就是普通的事情……”
“你最近太容易脸红了吧。”萧梦客吐槽道。
在众人起哄下，张骁微笑着上前试了试。
他脸色微变，却还是止住了，只是对着大家说：“我看到了自己，算是实现了一个长久以来的目标吧。”
陈淮不满道：“你们怎么都讲谜语了，看我多诚实，见到啥说啥！嗯，公主殿下也很诚实！”
顾浣尘和萧梦客相视一眼，她先迈出了脚步。
这次圆球却并未闪动。
“咦，太罕见了，竟然失效了。这位客人非同一般啊！”西域侏儒瞪圆了眼，神情迷惑不解。
顾浣尘摇摇头：“我什么也没看见。”
“不会坏了吧？”萧梦客一边说着，一边试着摸了摸圆球。
一道耀眼的光芒闪过。
五感与外界顿时隔绝。
效果如此，还是有危险？！
萧梦客瞬间心生警惕。
再一转眼，他发现自己回到了进入京城大门的那一刻。
门洞深邃，惟有微暗的火光闪动。
“如果选择不入此门，你就不会遇到未来无数的悲伤，你会如此选择吗？”
来不及给出答案。
无数画面飞逝，他似乎置身于一个又一个不同的时空。
时移世易，沧海桑田。
最后，只剩自己一人，踽踽独行。
恍惚间，他从幻境中抽身，如梦初醒，怅然若失。
想要捕捉记忆碎片，却无力阻拦它们四散消隐。
他忘了自己看到怎样的画面，可为什么，眼眶微红，眸中氤氲？
……
额外考结束，整个定员考核落下帷幕。
几家欢喜几家愁。
被淘汰者在过程中基本心里有数了，他们几乎都是默默离开了仙道院，各自搬去新的学府。
这些人的反应各有不同，有人满脸不服，似立志重回此地；有人唉声叹气，行动却表现得接受了命运；有人淡然随意，可能是随遇而安，也可能觉得留在京城就不错了。
另一方面，宫城的高墙之内涌动的风云，终于到了清算之时。
考核刚结束没几日。
陈淮匆匆赶回，召集大家到竹林小筑。
语气兴奋地说：“各位，先前的事有定论了！”
原来，互助会得到了上头赏识，陈淮和公输易作为代表，近期和官场的人们走得较近，探得些情报。
秋月节之事总算盖棺定论了。
按朝廷的说法，一切起源被归结到京城朱家纨绔子弟朱禹身上。
在无法获取冰陀罗花后，他试图通过夜灯教的渠道得到此物，才造成了秋月节的动乱。
他的父亲朱寰是丞相手下的重要人物，负责城防的傅德仁是丞相提拔的，作为夜灯祖师的周将军同样属于丞相一派。
以此事为切入点，新派得以将其他丞相派所行之事公布在朝堂之上。
丞相派因此大受打击。
据说，丞相准备引咎退居二线。
当然，官员们并不相信这个说辞。
新派掌管部分防卫任务，因此也受到了责罚。
他们那边的说法是，觉察到夜灯的异动，却忽视了潜入的塞北修士。
现任太子则从幕后走到了台前。
看上去是鹬蚌相争，渔翁得利的剧本。
太子左右逢源，说不清倾向于哪派，具体施政方针还说不准。
萧梦客听此想着，有一件事是清楚的。
他磨刀霍霍，应是要与塞北动手了。
有意思的是，通常凶狠的塞北，这次保持了战略定力，始终坚称是商队的私自报复行动，与官方无关。
另外，吴家因与夜灯勾结，也受到了惩罚。
当然人们都知道，这两者都是丞相派的打手，但追溯过深，反而不利于全局，所以新派默许了这一说法，即将夜灯之事仅归结到周将军身上。
听说，吴家建立的秩序在迅速崩塌。
很快，江南就不是两极对立，而是孙家独大了。
萧梦客听此哑然，还未与他们开战，就少了一个敌人。
但算是好事，毕竟吴家一直是行事更激进的那一方。
这样来看，即使有异动，应也要在渔家大祭之后了。
收尾之时，陈淮还讲起个八卦。
现在调查出来，国子学刘茂的“三角恋”之事没有表面那么简单。
他早与塞北有了联系，研究成果正是借此取得的。
而他和翟霓之间，更多是利益交换关系。翟霓做出看似惊人的举动，就是为了在摆脱他的同时，不把塞北相关之事泄露出去。
陈淮叹息道：“唉，这样反而无趣了，我还以为真有人为了情爱疯到如此地步呢。又是个分赃不均导致的故事，倒是落入俗套了！”
……
接近年末，所有课程几乎要结束了。
难得迎来些空闲时间。
萧梦客又参与了次符箓小会，这次更多人展示自己练习的书法，导致其看上去更像是场书法交流会了。
其余的闲暇，他就与友人在竹林小筑聚聚，或随意逛逛三十六巷。
有时他会在街巷中，与三位女孩相遇。
原来是公主活力满满，喜欢四处走动，倒是成功带出了懒得逛街的小顾和不愿出门的花月，让她们也对游玩没那么抗拒了。
就如冬日一般，万物止息，京城内终于不再有意外之事发生。
既然如此，到了做总结之时了。
藏书阁顶层。
午后的阳光洒落，似要驱逐一切阴影。
时熙许久没有出现了。
此刻，萧梦客和顾浣尘各自带着纸笔，围在桌前。
“只有我们两人吗？”顾浣尘好奇问道。
“确实，就我们。”
“哥哥终于相信我了吗？”少女嘴角翘起。
萧梦客语气不冷不热：“没有，还需要你自己证明，你是可信的。先根据新获得的信息，复盘一下发生的事情吧。”
京城旧派与夜灯、吴家有联系，后两者都被用作黑手套，帮他们处理些腌臜事。
比如近来，为了阻止仙道院建立，他们在得天子令者进京路上进行暗杀阻击。
吴家的目标是重振家族，因而较为忠诚，将旧派视为靠山。
夜灯则是互相利用的关系，在寻找机会，制造动乱。
所以那日堰水城外，十六祖师死前明志，说自己要杀权贵。
夜灯在京城旧派默许下，在堰水附近发展势力，控制了城郊一个爆竹烟火工坊。
皇都纨绔子弟朱禹染上了冰陀罗花瘾。
因为混血西域人之事，断了交易，
于是他与某商队搭上联系，夜灯参与其中，以送烟花的名义将花带入京城。
夜灯对烟花进行了改造，用孢状膜包裹了冰陀罗花，想要在秋月节放毒。
但其中出现了一个变量。
堰水城知县被杀后，城内外混乱了一段时间，对于商队的保护执行不利。
趁此机会，塞北修士以换魂之法，替换了部分商队的人。
刚换完魂的商队人走路很奇怪，被当地民众在地哭林发现了，但没有深究。
这导致另一个意外发生。
本来接头人是投靠塞北的刘茂，因为被禁足，导致那一晚烟花工坊出了问题。
吕横和娄川接触到了神魂术之物，又偷偷溜了出来。
吕横受影响较小，去了风月殿，回家后才出现幻觉，死在楼上。
虽出现了冰陀罗花麻痹症状，但其实是因神魂受损而死，留下了煞气。
娄川逐渐变成了怪物，潜入京城排水渠，造成了“妖物”侵袭之事。
塞北商人以出马仙报复之事，反倒与这些事件没多少关联。
最后，京城大战，终结一切事端。
“如今来看，整个进程都是被把控的，上面人需要在秋月节上演这样一场闹剧。所以，他们的目标是什么呢？”
萧梦客陷入沉思中。
……
“众人皆是是棋子吗？”张骁一直在思索这句话。
仅仅是提醒，还是有什么言外之意？
棋子，棋子。
他一怔，想起后来周将军突然要与自己切磋棋技。
他明明不会下棋，也以此婉拒了，周将军却非要拉着他来几局。
这么一说，他们用的棋盘，可能是周将军留给自己唯一的东西了。
难道那么早的时候，周将军就得知了将要发生之事？
张骁快速赶回住处，翻出棋盘，从侧面将其打开。
里面真的有一封信。
周将军说自己是新派之人，被派往丞相手下当卧底，丞相恶贯满盈，他决心以命换取太子的机会。
太子是卧薪尝胆的好人，他同情新派，但丞相势力巨大，于是假装与丞相结盟，等待时机。
这次正是新派主动出击设的局，本来是可控的。
自己其实是刚刚当上夜灯的第二祖师之位，这本是丞相的一步棋。
丞相派利用夜灯，却被他们反噬。
但夜灯并不强，没想到的是，塞北杀手介入了。
另外，他猜到了张骁的身世。
提醒道，张骁做得太明显了。
见到此信，说明自己已死。
周将军劝张骁离开京城，暂避风头。
可以尝试远赴边疆的军中。据他了解，镇北王与旧案无关，但其中有些误会尚待解开。
参与张府屠杀之事者，是一群“无”开头的杀手。
他偶然发现，傅德仁与其中之一有交流，那人名为“无惧”。
若有机会，他想尝试将此人引出，但不确定是否来得及击杀他。
张骁终于明白那日为何周将军要说“差一点”。
他的手颤抖着，将这封信连带着棋盘一同焚烧，看着它们彻底化为灰烬……