盐堡新筑的夯土堡门在沉闷的“嘎吱”声中缓缓洞开。
虽无雕梁画栋，但门楣上那枚用整块玉髓盐晶镶嵌的“堡”字，在朝阳下流转着温润而坚韧的光泽。
堡墙之上，新编练的盐枭卫甲胄鲜明，刀枪如林，虽无百战雄师之煞气，却自有一股初生牛犊的锐利与整肃。
鼓乐是临时拼凑的，鼓点略显生涩，却敲得震天响，带着盐堡特有的、不加掩饰的蓬勃生气。
钱塘节度府长史崔沅，年约四旬，面白微须，身着绯色圆领常服，外罩一件半旧的紫貂斗篷，策马缓辔而入。
他神态从容，目光看似随意地扫过堡内景象：新垦的冻土田垄覆着草木灰，流民安置区的芦苇棚子虽简陋却排列有序，远处匠作营传来叮当的打铁声，空气中弥漫着草木灰、铁腥和一丝若有若无的……奇特清香？
他眼底深处掠过一丝不易察觉的讶异。这盐堡，比他预想中更有章法，也更……硬朗。
李烽率孙监丞、阿牛、陈瘸子等核心人物，于堡门内广场相迎。
李烽一身靛青棉袍，腰间悬着桑木户牌与玉髓盐晶，面容沉静，不卑不亢。
“崔长史远道而来，盐堡蓬荜生辉。”李烽拱手，声音清朗。
崔沅翻身下马，动作利落，脸上浮现出恰到好处的温和笑容：“李堡主少年英杰，治堡有方，崔某久闻大名，今日一见，更胜闻名！
节帅亦对堡主屡次襄助、平定浙东之功，深为感念！”
他话语圆融，姿态放得颇低，目光却如探针般在李烽脸上逡巡。
一番场面寒暄后，众人移步至特意洒扫布置过的议事正厅。
厅内陈设简朴，主位后却悬挂着一幅新绘的浙东舆图，其上盐堡位置被朱砂鲜明圈出，曹娥江水道亦用浓墨勾勒。
崔沅目光在图上一顿，心中了然：此子，绝非池中之物。
分宾主落座。
崔沅并未立刻拿出钱缪的亲笔信，反而如同闲话家常：“一路行来，观盐堡气象，生机勃勃，令人欣喜。
听闻堡主新得神物‘金鳞’，光华夺目，不知崔某可有幸一观？”
开门见山！直奔核心！
李烽心中冷笑，面上却带着几分“坦诚”的遗憾：“长史来得不巧。
前几日一场倒春寒，柘蚕娇弱，金丝受损严重……卢婆婆等人日夜补救，也只勉强保住些许火种。
仅存的一点样品，前番已由赵书记带回呈送节帅了。”
他巧妙地引用了赵使者“深信不疑”的假情报。
崔沅笑容不变，眼神却锐利了一分：“哦？那真是可惜。
不过，节帅收到赵书记带回的样品，惊为天人！特命崔某带来节帅亲笔信函。”
他这才从袖中取出一封用火漆封缄、盖有节度使大印的信函，双手奉上。
李烽接过信函，验看无误，拆开细读。
钱缪的信，比赵使者带来的“钱引通行令”要高明得多，也……危险得多！
信中，钱缪对李烽的才能和金鳞绸的珍贵极尽赞美之词，称之为“天赐瑰宝”、“浙东之光”。核心条件有三：
1.联姻固盟：钱缪欲将其膝下最宠爱的幼女，年方十二的“明珠郡主”钱灵儿，许配李烽（虚指，实为纳为侧室或侍妾，因李烽身份尚低），结为秦晋之好。
2.裂土封官：表奏朝廷，封李烽为“明州防御使兼盐铁转运副使”，名义上统辖明州及部分浙东盐铁事务，实则为钱缪属官。
3.共营金鳞：由钱塘节度府提供“保护”与巨额资金、物料、熟练匠人，在杭州设立“金鳞织造总局”，盐堡提供柘种、蚕种及核心织造匠人，共同经营，利润“共享”。
此三策，可谓糖衣裹着的砒霜！
联姻是捆绑，封官是招安，共营则是赤裸裸地掠夺核心技术与人才！
一旦答应，盐堡将彻底沦为钱缪的附庸和血汗工坊，李烽也将被架空。
厅内气氛瞬间凝滞。
陈瘸子枯瘦的手在袖中攥得死紧。阿牛眼神如刀。孙监丞低眉垂目，如同入定。
李烽放下信函，脸上露出“受宠若惊”又“为难”的神色：“节帅厚爱，李某……诚惶诚恐！
明珠郡主金枝玉叶，李某出身微寒，岂敢高攀？
明州防御使乃朝廷要职，李某德薄才浅，恐难当重任。
至于共营金鳞……”他顿了顿，目光诚恳地看向崔沅，“此乃盐堡上下赖以存续之命脉，织造之法尚在摸索，柘蚕培育更是艰难，稍有不慎便前功尽弃。
若贸然迁址杭州，恐……恐辜负节帅厚望啊！”
“堡主过谦了！”崔沅笑容依旧温和，话语却步步紧逼，“节帅深知金鳞珍贵，培育艰难。
正因如此，才需集两地之力，共襄盛举！杭州富庶，匠作云集，物料充沛，更有节帅水师巡护，安全无虞！
至于堡主所虑……”他身体微微前倾，压低声音，“节帅有言，只要堡主首肯，明珠郡主可暂居盐堡‘养疴’，待堡主功成名就，再行大礼。
明州防御使虽是实职，但盐堡一切如旧，节帅绝不插手内务！此乃节帅最大诚意！”
好一个“诚意”！以郡主为质，换你核心匠人！以虚职换实控！
李烽心中冰寒，面上却似在“认真权衡”。
他沉吟片刻，忽然道：“长史一路劳顿，不如先稍事歇息。
金鳞虽受损，然蚕室仍在，或可请长史移步一观，也看看我盐堡匠人呕心沥血之状？
或许……能更解其中艰辛？”
崔沅心中一动。
参观蚕室？这是想用艰难现状来博取同情，增加拒绝的筹码？
还是……另有玄机？他自恃身份，也自信能看透这小小盐堡的虚实，便颔首道：“固所愿也，不敢请耳。”