他停下，盘膝而坐，开始调息。素光剑插在身前，剑尖入石三寸。
识海中，又浮现出星绾瑶的影子。这次不是她离去的背影，而是她递药时的手，是她掷衣时的侧脸，是她站在渡口说“你和你父亲不一样”时的眼神。
他忽然笑了。
“你要是看见我现在这样，肯定又要说‘弱者才喊疼’。”
他拔出剑，继续前行。
第四块石板，是幻音。耳边响起孩童哭声，像极了他们在云阳城外见到的那个啃树皮的孩子。他脚步一滞，但没回头。
“假的。”他对自己说，“她教过我，幻术攻心，破法只有一个——往前走。”
第五块，是重力突变。身体骤然沉重，像是背了座山。他膝盖微弯，咬牙撑住，一步一步，像在泥沼里拔脚。
第六块，是心魔低语。
“你救不了他们。”一个声音说，“你连自己都护不住。”
“她走了。”另一个声音说，“你被抛弃了。”
“你来这儿干嘛？装英雄？可笑。”
他握紧剑，指节发白。
“我不是来装英雄的。”他低声说，“我是来证明，有些人，有些事，值得我走到最后。”
石板裂开，露出一条更深的路。
他踏上去。
林子越来越暗，路越来越窄。他的衣服已被汗水浸透，手臂上的伤开始发烫，体内真气如困龙，冲不出经脉的封锁。
但他没停。
他知道，这林子不会给他休息的时间，也不会给他思考的机会。它要的不是聪明，不是天赋，而是扛得住。
扛得住疼，扛得住累，扛得住孤独。
就像她扛着那些说不出的秘密，一路陪他们走到这里。
他忽然明白她为什么走了。
因为她知道，真正的修行，从不是一群人热热闹闹地闯关。而是某一天，你必须一个人，面对所有。
他抬头，前方隐约有光。
那不是出口。
是开始。
他抬起脚，踩上最后一块石板。
石板下陷，地面震动。
一道石门从地底升起，门上刻着三个字：
青梧炼。
他站在门前，呼吸粗重，衣衫褴褛，剑身布满裂痕。
他抬起手，轻轻推门。
门开了一条缝，一股灼热气流扑面而来。
他跨步而入。
门在他身后轰然关闭。
炼字在石门上缓缓渗出血色，像是一道封印，也像是一句誓言。
……
三日后，山门外。
霍询坐在石碑旁啃干粮，酒壶挂在腰间晃荡。他望着那片浓雾，眼神里头一次没了嬉笑。
“你说你走了，我得替你看着点。”他嘟囔着，把最后一口饼塞进嘴里，“不然等你出来，看见我躺在酒缸里，岂不是寒心？”
正说着，山道上传来脚步声。
一名青袍老者缓步而来，须发如雪，目光却清明如星。他身后跟着两名弟子，皆垂首不语。
霍询一骨碌爬起来，抱拳：“见过前辈，不知您是？”
“温庭玉，暂领青梧书院院长。”老者负手而立，目光扫过石碑，“你是那孩子的朋友？”
“霍询见过仙翁。”他挺直腰板，“我兄弟进去了，我在这儿等他。”
温庭玉，自号苍梧仙翁，精通钩法，尤以青锋淬雪十二式闻名于世，招式凌厉如霜雪乍起，寒光逼人，冠绝蒣州。
四十岁即执掌青梧书院，十年间励精图治，广纳贤才，将书院发展为大齐首屈一指的学术圣地。近年来更突破至渡劫期，修为通玄，声名远播，威震四方。
苍梧仙翁温庭玉微微颔首：“他能入‘青梧炼’，已是异数。能活着出来者，万中无一。”
“他能。”霍询说得斩钉截铁。
温庭玉看了他一眼，忽而一笑：“你倒比他还信他。”
“我信他，不如他信我。”霍询挠头，“可这不耽误我在这儿等。”
苍梧仙翁沉默片刻，转身欲走。
“等等！”霍询忽然喊住他，“我能不能……也进书院？”
“你灵根驳杂，经脉滞塞，不适合修行。”温庭玉头也不回。
“可我有信。”霍询急忙掏出那张皱巴巴的纸，“这是我兄弟写的引荐信！他说您要是不收，就拿它砸您脸上！”
温庭玉脚步一顿，缓缓回头。
霍询双手捧信递上，脸上却难得正经：“我不是想修仙。我是想等他出来时，能站在他身边，不是拖后腿的那个。您若肯收我，扫地挑水都行，只要让我留在这儿。”
温庭玉接过信，展开一看，墨迹潦草，却力透纸背：
“晚辈慕容煜辰见过仙翁，睌辈乃鹤辞道人千君陵之外甥。院长曾言，青梧山有真道，非为长生，而在渡人。今晚辈入青梧山，生死未卜，唯愿友人霍询得入书院，虽不能修，亦可听道。若蒙照拂，来日必当亲叩山门，谢恩。”
落款是“煜辰顿首”。
苍梧仙翁凝视良久，忽而轻叹：“千君陵……那个总爱在月下吹笛、说‘修道不如修心’的疯道人？”
他抬眼看向霍询：“你可知他为何让你来？”
“我不知道。”霍询摇头，“但我知道，他从不说废话。”
温庭玉嘴角微扬：“好。你留下吧。不授功法，不入秘典，但可听讲，可劳作。何时能入门，看你自己。”
“谢院长！”霍询激动得差点跪下，又赶紧扶住膝盖，“那个……我能问一句吗？‘青梧炼’里头，到底有多难？”
温庭玉望向山门深处，眸光幽深：“那是炼心之狱。百日筑基，千日炼骨，万日方见心。他若能在三月内出来，便是天选之人。”
霍询攥紧拳头：“那我就等三月。”
“或许更久。”温庭玉道，“修行之路，从不以年月计。”
“那我就等更久。”霍询咧嘴一笑，“反正我酒量好，耐得住寂寞。”
温庭玉转身离去，两名弟子紧随其后。霍询站在原地，仰头望着那片浓雾，忽然从怀里掏出酒壶，仰头灌了一口。
“等着，兄弟。”他低声说，“我在这儿，哪儿也不去。”
……
山林深处，石室之中。
慕容煜辰盘膝而坐，气息如游丝，却绵长不绝。素光剑横于膝上，剑身裂痕已渗出淡淡金光，似有灵性复苏。
他识海澄澈，再无杂念。
忽然，石壁上浮现出一行字，由水珠凝聚而成：
“何为道？”
他未睁眼，只淡淡道：“道是人间一盏灯。有人熄了，我便点上。”
水珠滑落，墙上又现新字：
“何为修？”
“修是扛住黑暗，却不变成黑暗。”
“何为心？”
“心是明知前路无光，仍愿踏出一步。”
话音落，石室骤然震动。角落滴水声停止，整座空间开始崩解，石壁如纸般剥落，露出其后一片浩瀚星空。
一道苍老而威严的声音从虚空中传来：
“青梧炼，成。”
一道光柱自天而降，将他笼罩。素光剑嗡鸣震颤，裂痕中金光暴涨，竟如凤凰涅槃，重铸其形。
他的经脉寸寸贯通，真气如江河奔涌，识海深处，浮现出一道模糊身影——星绾瑶站在雪地里，回眸一笑。
“你做到了。”她轻声道。
他睁眼，眼中无喜无悲，唯有清明。
“我只是没停下。”
光柱散去，石室已化为虚无。他立于虚空，脚下浮现一条石径，直通云外。
他知道，这是“青梧炼”的终点，也是真正的开始。
他抬脚，迈步。
……
三月后，秋。
青梧书院讲经台上，苍梧仙翁正为弟子讲授《心源经》。
台下，霍询穿着粗布短打，蹲在角落记笔记，写得歪歪扭扭，却一字不落。
“道不在高台，而在低处。如水，如尘，如扫帚下的落叶……”
霍询听得认真，笔尖一顿，忽然抬头。
山门外，一道身影缓步而来。
白衣染尘，剑在肩头，眉目如旧，却多了几分沉静。
“他回来了。”霍询猛地站起，笔掉在地上也顾不上捡。
全场哗然。
苍梧仙翁停下讲授，望向来人，眼中闪过一丝震动。
慕容煜辰走到山门前，单膝跪地，解下素光剑，双手呈上。
“晚辈慕容煜辰，自‘青梧炼’归来，特来谢师。”
苍梧仙翁走下台，接过剑，指尖抚过剑身，轻叹：“千君陵说得对，你不是来求长寿的。”
“我是来求一个答案。”慕容煜辰抬头，“现在，我有了。”
“现在你可以进入青梧山真正的秘境了，但青梧书院的学费可得交齐了。”温庭玉和气地说道