在他呈报之前，在他查证之前，在他连“空印”二字都不敢妄下定论之前——
皇帝就已经认定，这事关国本，非斩不可！
难道……皇上早有耳目？
还是说，这根本不是第一次有人在他耳边吹风？
又或者……更可怕的是——
皇上根本不需要证据。
他早就看透了这套“潜规则”背后的本质：地方在驯化中央，胥吏在架空皇权。
而自己，不过是恰好递上了那把刀。
毛镶站在原地，冷汗顺着脊背往下淌。
他忽然明白：这场风暴，从来就不是他掀起的。
他只是被卷入了一场早已注定的清洗。
一场皇帝等了太久、忍了太久的清算。
而那张纸条，与其说是情报，不如说是一道催命符，不仅催别人的命，也催他自己的。
因为现在他知道得太多了。
知道皇帝的怒火从何而来，也知道这怒火将烧到多远。
他缓缓松开手，断笔掉在地上，无声无息。
然后，他抬起头，声音沙哑却坚定：
“传令——所有涉案人员，无论官阶高低、背景深浅，即刻锁拿，押入诏狱，不得与外人通一字！”
“另，立刻备马，我要亲自入宫面圣。”
他顿了顿，目光如铁：
“告诉所有人——今夜之后，大明再无‘旧例’。”
……
皇宫里，跪在金砖地上的毛镶，却像掉进了冰窟窿，浑身冷得发僵。
御案上，摊着一张薄纸。字迹潦草、仓皇，却字字如刀：
“皇上出身寒微……朝廷法度不过是金口玉牙……咱们自有变通之法……”
他不敢抬头。他知道，御座上的目光早已不是在看一份供词，而是在确认一个他早已认定的事实：这帮胥吏，早已把皇权当摆设，把朝廷当戏台。
朱元璋静静坐着，手指轻轻摩挲着一块温润的玉镇纸，语气平淡得像在说天气：
“空印文书……咱记得，这是前元留下的积弊。”
毛镶头垂得更低：“是，皇上。相沿已久，从未明禁……”
“咱还记得，”朱元璋打断他，声音依旧平缓，“大明立国，第一件事，就是革除胡元陋习，肃清吏治，使天下法度归于一统。”
毛镶背心冷汗涔涔，一句话也不敢接。
朱元璋心里早已怒浪滔天。
他眼前浮现的，不是账目错漏，而是元末官场——胥吏玩法、政令不出京师、地方各自为政，最终天下崩裂、生灵涂炭！
如今呢？
才立国不过十几年，这些人竟又把“空印”当成理所当然，把欺君瞒上当成官场智慧！
还敢说什么“千里做官只为财”“法不责众”“天高皇帝远”？
好啊！
狗改不了吃屎，前朝的蛆虫，竟敢在我朱元璋眼皮底下重新结网！
可他的脸上，一丝怒色都没有。越是恨极，越显平静。
他看着毛镶，忽然语气一缓，像是体恤下属：
“毛镶。”
“臣在！”毛镶一个激灵。
“此案牵连甚广，恐怕不止一省一地，背后盘根错节。”朱元璋慢悠悠道，“若你觉着难办……咱也可以问问都察院、刑部，看他们愿不愿意接手。”
毛镶如遭雷击！
让文官来查亲军都尉府的钦案？
让那些平日里对他横眉冷对的御史、尚书插手天子亲军的差事？
那他毛镶还有什么脸面？亲军都尉府还有什么威信？
从此以后，锦衣卫在文官面前，连腰都挺不直！
一股血气直冲头顶，所有犹豫、顾忌、权衡，全被羞愤烧成灰烬。
他猛地磕下头去，额头撞在金砖上发出“咚”的一声闷响：
“皇上！”他声音嘶哑，带着破釜沉舟的狠劲，“莫说几个布政使司、府州县，便是全天下的衙门都卷进来，臣也定为皇上查个水落石出！若连这点蠹虫都清不净，臣有何面目再掌亲军！请皇上静候佳音！”
朱元璋看着他额上泛红的印子，终于点了点头，只淡淡一句：
“去吧。查得干净些……”
……
毛镶走出乾清宫，正午阳光刺眼，北风如刀。
他翻身上马，一言不发，两腿一夹，战马如离弦之箭冲向亲军都尉府。
脸上阴沉如铁，周身煞气逼人。
沿途校尉力士纷纷行礼，却被他身上那股杀气吓得退避三舍。
“传我将令！”他一脚踏入大堂，声音如冰，“所有在京百户以上官校，一刻钟内，校场集合！点齐甲士三百，披甲执刃，不得有误！”
命令一下，整个衙门如机器轰鸣启动。
一刻钟后，校场寒风呼啸。
三百亲军精锐，铁甲铮铮，钢刀出鞘半寸，肃立如林。
毛镶立于高台，目光扫过众人，只冷冷吐出几字：
“目标——户部及各涉案衙署！”
“奉旨办案，封锁浙江、江西等清吏司值房！一纸一簿，皆不许动！”
“抗命者——格杀勿论！”
“遵命！”三百人齐吼，声震屋瓦。
……
京城，户部衙门。
浙江清吏司值房内，一位须发花白的郎中正捻着胡须，指点几名书办核对账册。虽已年近致仕，但余威犹在，说话仍是一言九鼎。
“此处损耗多报了三百石，补个‘火耗’名目便好……”他慢悠悠道。
话音未落，外头骤然马蹄如雷，兵甲铿锵，衙役惊叫四起。
“怎么回事？”郎中皱眉，合上账册。
下一瞬，一名小吏跌撞冲入，脸色惨白：“大…大人！不好了！毛镶带兵围了衙门！”
郎中刚要起身呵斥，值房门已被一脚踹开！
铁甲卫士如潮涌入，刀光映着窗外日光，寒气逼人。
为首之人，正是毛镶。
“毛都尉！”郎中又惊又怒，“此乃朝廷部院重地，你竟敢——”
话未说完，毛镶一步上前，一把揪住他衣领，将他从椅子上狠狠拽起。
那眼神，冷得像看死人。
几名书办早已瘫软在地，抖得说不出话。
毛镶盯着郎中，声音毫无波澜，却字字如判：
“王郎中，奉皇上旨意，查办空印案。尔等涉案人等——全部锁拿！”
……
消息像一场突如其来的瘟疫，瞬间传遍了整个京城。
文官集团听闻后个个目瞪口呆，第一反应是天子亲军内部清查？毛镶要对户部及各地方衙门动手了？
勋贵集团则是再次人人自危，骇然失色，锦衣卫毫无征兆地封锁户部相关清吏司及涉案衙门值房？这背后若没有皇命，谁信？！