“这样吧，鼎臣。你回去告诉他们，这‘归库’之事，咱不定数目。让他们……自己斟酌着办，看看各家愿意将多少份丹书铁券、世袭诰券，送还回来，以表对朝廷法度的尊崇。”
“是啊，”朱元璋像是在自言自语，又像是在对汤和解释，“谁家深受国恩，当倾诚以报；谁家或有些难处，需暂留一二以安人心，他们自己心里有杆秤。谁是真心实意，拥护咱整肃朝纲、强化法度，愿意率先垂范；谁又是阳奉阴违，只想拿些无关紧要的来搪塞咱，妄图蒙混过关……”
他伸出一根手指轻轻地在空气中点了点，目光如炬，直透人心。
“这铁券一交回来，咱，也就看得一清二楚了。”
这一刻，一股彻骨的寒意从汤和的尾椎骨直冲头顶！
这哪里是让勋贵们表忠心，这分明是一场最残酷的试探和站队！
这道自己决定交还多少的选择题，本身就是一道催命符！
交得多了，或许能表忠心，但也可能自断臂膀；可若是交得极少，甚至找借口不交……那便是自绝于陛下，自绝于朝廷！
临了，朱元璋又补充了一句，声音恢复了帝王的威严，却也带着一丝对汤和这位老兄弟特有的、却更令人心悸的“信任”：
“鼎臣，咱信你，但咱不信他们每一个人。这是一个机会，一个让咱看清楚，谁才是真正跟咱一条心，要共建这大明万世基业的人。咱倒要看看，这满朝的勋贵旧臣里，到底有几个是明白人，又有几个……是糊涂到自寻死路的！”
汤和带着一身淋漓的冷汗，如蒙大赦又如履薄冰地退出了武英殿。
他不知道自己是如何走出去的，只觉得每一步都踩在烧红的烙铁上。
他必须马上回去，将皇帝这番“体恤臣下”、“尊重臣工自决”的“恩旨”，传递给那些还在侥幸、不安与恐惧中摇摆的勋贵故旧。
这，绝对是最后一次悬崖勒马的机会了！
……
汤和前脚刚刚踏出殿门，朱元璋脸上那副刻意营造的温和便瞬间消失得无影无踪，取而代之的是冰封般的冷硬。
他对着阴影处，一字一顿地说道：
“传丘福、朱能！”
不到半个时辰，身上还带着风尘与肃杀之气的军队纠察丘福和朱能，出现在御前。
朱元璋看都没看他们，只是将桌上那份，军队纠察调查了许久的、关于部分勋贵逾制、不法及可能隐匿财产的密报拿起来，又重重地扔在他们面前。
“丘福，朱能，这份东西，”朱元璋的声音平直得像一块生铁，“不够透！”
丘福和朱能猛地单膝跪地，头深深低下。
“咱要你们给咱一份更清楚的名录！”朱元璋的声音不高，却带着千钧之力，“咱要他们的底细都摆在明处！哪一家占了多少不该占的田土，哪一家在地方上还有多少说不清道不明的产业，哪一家的子弟有哪些不法行径被包庇了下来……咱，要一份能对得上号的账！”
朱元璋缓缓站起身，走到丘福和朱能面前，俯视着他们，眼中闪烁着不容置疑的寒光。
“咱倒是想亲眼看一看，他们‘自愿’交还铁券所表示的‘忠心’，和他们实际占有的、可能僭越本分的东西，到底能差多少！”
他停顿了一下，嘴角的线条如同刀刻。
“他们舍不得交出来的，或是想靠着几块铁牌子保下来的，咱都会用他们的爵位，他们的脑袋，亲自收回来！”
丘福和朱能的身躯同时一震，他们猛然抬头，眼神中闪过凛然与决绝。陛下的意志已经清晰无比，任何迟疑都是对皇权的亵渎。
皇帝的耐心，已经到了极限！
……
城南一座不甚起眼的宅院书房内，将那几件半旧的家什，以及围坐在其中的几个身影，都染上了一抹压抑的色调。
与京城那些顶级勋贵府邸里此刻可能存在的慌乱不同，这里的气氛更为复杂。在座的几人，虽也顶着勋戚之后的名头，但多是些荫袭的低阶武职或闲散官职，属于勋贵集团中不那么显赫的一群。
这里，非常安静。一种夹杂着失落、愤懑和些许侥幸的静气，沉凝在空气之中。
主位上是一位年约四旬、面容清癯的中年人，名叫陈文远，身上是个从五品的虚衔。他身旁是李茂才，还有个叫赵德明的，都是些五六品的微末官职。他们算是同一个不大得志的圈子。
他们在这里低声交谈，议论的是他们眼中足以让所有人前途未卜的“大事”。在他们看来，这并非密谋，而是一次同病相怜的宣泄和无奈的观望。
“上位推行新政以来，这风向变得也太急了点。”李茂才叹了口气，语气里带着不满，“如今这京城，真是一日比一日让人透不过气来。”
赵德明接口道：“谁说不是呢！咱们这些人家，虽说比上不足，但好歹也是跟着上位打过天下的，没有功劳也有苦劳吧？如今倒好，动不动就是查田亩、核旧账，仿佛咱们挣下的这点家业，都成了罪过似的。上位这心思，真是越来越难猜了。”
他们的声音里，听不到太多为国为民的大道理，更多的是对自身处境和家族未来的担忧。他们一方面对皇帝的雷厉手段感到恐惧，另一方面又心存一丝侥幸，毕竟自家根基不深，或许能躲过风头。
没想到，恐惧并未远离他们这些小角色。
“听说没有？”陈文远端起已经凉了的茶，喝了一口，压低声音说，“宫里传出风声，各家都要‘表示表示’，而且……是让咱们自己看着办。”
这道无形的压力，比明确的圣旨更让人心惊肉跳。它像一张正在缓缓落下的网，虽然网眼似乎很大，但谁也不知道自己会不会是那条被卡住的鱼。
它甚至剥夺了人们观望和拖延的幻想。
你必须立刻做出选择，而这个选择，可能直接关系到家族的存亡。