苍澜王朝的女帝名唤苏清鸢，年方二十五，却已执掌朝政七年。
她出身苍澜商贾世家，幼时随父辈遍历列国，十岁便能凭一手算筹为家族盘活百万两滞销商货，十五岁以“盐铁官营、关税分层”之策为苍澜充盈国库，硬生生将曾依附乾元的弱国，抬成了能以经济制衡列强的“金囊王朝”。
若说诸葛清辞善谋战局、算人心，苏清鸢则长于“以利为刃、以商为兵”——她曾用三船丝绸便搅得炎风边境商路瘫痪，借一场粮价波动就让乾元不得不放弃两座边境榷场，连项烈的铁骑、萧倾鸾的京营，都曾因她掐断的后勤补给而寸步难行。
她生得一副极合现代审美的模样：肩颈线条利落如刀裁，腰肢纤细却不羸弱，一袭月白绣暗金云纹的常服，裙摆垂落时衬得双腿修长笔直。
发间仅用一支珍珠攒成的步摇束发，垂落的珠串随动作轻晃，却半点不显柔媚，反倒衬得她眉眼间的清冷愈发突出。
尤其是那双桃花眼，眼尾微扬却瞳色偏冷，笑时眼底似有碎金，算计时又像结了层薄冰，让人不敢轻视。
此刻苏清鸢正坐在苍澜宫的“算筹殿”内，案上摊着密密麻麻的商路舆图，指尖捏着一支玉制算筹，在“乾元-苍澜边境榷场”的标记旁轻敲。
殿内无烛火，只靠六盏嵌在廊柱里的夜明珠照明，光线下，她腕间那串由南海珍珠与鸽血红宝石串成的手钏，随算筹起落泛着细碎光泽。
“陛下，北境急报。”内侍轻步走进殿内，递上一份染了雪渍的奏折，声音压得极低，“近三日，北境三县接连报来‘家畜疯癫’之事——农户家里的猪、羊突然发狂，口吐白沫，不仅咬同类，连靠近的人都攻击，已有七户农户被咬伤，死了三十多头牲畜。”
苏清鸢捏着算筹的手一顿，抬眼时，桃花眼里的清冷多了几分锐利：“疯癫的家畜，可有共同点？”
“回陛下，都集中在靠近黑石城的村落，且农户说，疯癫前一天，都见过有淡金光影在畜栏附近晃过。”内侍躬身回话，额角渗出细汗，“地方官已派人将疯畜焚烧掩埋，却拦不住消息传开，北境农户都在传，是‘玄固王朝的妖法’，不少人已开始往南逃了。”
苏清鸢将算筹搁在舆图上，起身走到殿窗边。
窗外是苍澜宫的庭院，雪落满了青砖，几株红梅在雪中绽着花苞，却没半点暖意。
她指尖划过窗棂上的冰花，声音平静却带着不容错辨的决断：“传我令，第一，让北境提督封锁三县进出通道，只许进不许出，防止疯畜疫病扩散；第二，派太医院的医正带‘清心散’去北境，给被咬伤的农户诊治，同时查探疯畜的死因——重点查畜栏附近的土壤、水源，看看有没有异常能量残留；第三，让商部即刻停了与那新王朝的所有私下商货往来，尤其是粮、盐两类，若有商贩私通，以通敌罪论处。”
内侍刚要躬身领命，苏清鸢却又抬手叫住他，指尖落在舆图上“黑石城”与“苍澜北境”之间的商路标记：“再加一条，让北境榷场的主事故意放出消息——就说苍澜已备好十万石粮草，要‘借道’乾元，支援萧倾鸾剿杀苍玄。”
内侍愣了愣，随即反应过来：“陛下是想试探苍玄的应对？”
“不止是试探。”苏清鸢拿起玉算筹，在“乾元”“炎风”“玄固”三个标记间画了个圈，桃花眼泛起冷光，“萧倾鸾刚丢了三万京营，项烈折了断云坡的铁骑，此刻最急的是他们，不是我。苍玄若真有本事，会识破这‘借粮’是假；若识不破，那这‘金囊王朝’的对手，也配不上我费心思。”
说罢，她转身回到案前，拿起北境急报，指尖拂过“淡金光影”四字，眉梢微挑：“玄固的光能……竟能影响家畜？倒比我想的更有意思。让医正查仔细些，若能摸清这光能的底细，往后对付他，又多了一分胜算。”
内侍躬身应下，轻步退出殿内。算筹殿里只剩苏清鸢一人，夜明珠的光落在她月白常服上，映得裙摆暗金云纹愈发清晰。她重新拿起玉算筹，在舆图上轻点，目光从北境三县移到黑石城，眼底碎金般的光一闪而过：“苍玄，别让我失望才好。”
与此同时，北境三县的封锁线外，两名玄固的斥候正趴在雪地里，看着苍澜士兵逐一盘查过往行人。
其中一人压低声音：“大人让咱们查‘家畜疯癫’的事，看这样子，苍澜把路封得严严实实，根本进不去。”
另一人从怀里摸出块刻着“商”字的木牌。
是之前苍玄让苏隐准备的假商牌，他咬咬牙：“走，扮成南来的盐商试试。要是能混进去，说不定能摸到苍澜医正的行踪，看看他们到底在查什么。”
两人拍掉身上的雪，拢了拢粗布棉袄，朝着封锁线走去。
雪风卷着碎冰碴子打在脸上，却没让他们停下脚步。
玄固与苍澜的暗斗，已在这北境雪地里，悄无声息地拉开了序幕。
要是苍玄得知肯定喊冤枉，自己要管理的那么多屁事，还有自己，总不能一直让自己的子民当萝卜头吧？那也得出来建立新的王朝和城对吧？哪有那么多屁时间和你搞那些有的没的？！
修炼、练兵、收边人才、扩大势力、搞装备、建房子、建宫殿，发展新装备，这些需要很长的时间，没有那么多时间和你一直打，还不如双方缓一缓，等几年后你要在惹我，我必杀你。
两名斥候刚混进北境边缘的村落，就听见巷尾传来怪异嘶吼。
他们对视一眼，握紧腰间短刀，蹑手蹑脚摸过去。
只见最外围的农户家门窗大开，雪地溅着暗红血迹。
屋内，前日被疯羊咬伤的老农正蜷缩在炕边，浑身皮肤泛着诡异的淡绿，头发大把脱落，溃烂的手臂上淌着脓水。
他猛地抬头，眼球浑浊泛白，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼，朝着门口扑来。
两人瞬间僵住。
老农的指甲又黑又尖，嘴角挂着血丝，哪还有半分人样？“这是……什么鬼东西？”
其中一人声音发颤，却死死攥住刀，“不管是什么，肯定跟疯畜有关！得赶紧把消息传回去！”
话音未落，老农已扑到门口，两人慌忙侧身躲开，随后刀影闪过，将其脑袋砍下。